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性行為是指通過身體的親密接觸以進行後代的繁殖(性交的其中一個可能目的),以及/或者從他人的身體上獲得愉悅。
本文主要是著焦於身體的活動。社會以及心理議題則涵蓋在其他相關的文章裡,如異性戀與同性戀條目。
性慾與感官
何謂與性愉悅有關的肢體接觸以及何謂與性愉悅無關的肢體接觸,這兩者之間並沒有一個清楚的分界。比如說,牽手可能有也可能沒有性暗示在裡面,取決於文化背景、當時狀況與其他因素。不過的確有一些動作,會被幾乎任何人定義為具有明顯的性義涵。然而當那些人被指控的時候(如撫摸胸部等等一些不正當的行為),他們會爭論說並沒有發生所謂的性關係,因為他們沒有進行最常見的那種異性性交行為。性行為與非性行為之間的區別也會與社會規範有關。
以下是一些可能的準則:
牽涉到身體某些部位(請見私處條目)
會刺激性慾的肢體語言
主觀感覺
從接觸他人的身體上獲得愉悅,這同時也暗示了從自己的身體上獲得愉悅,但是後者卻不一定需要其他人就可以發生;而從自己的身體上獲得愉悅可能會也可能不會牽涉到性。如果有牽涉到性的話,就稱為自體性行為(autoeroticism)。
一個人所有的性活動(包括了春夢、夢遺與性幻想)稱為那個人的性生活。
慾望與想像
性渴望或性欲是一種對性行為發生的慾望.大部分人對與他們發生性關係的人產生性欲或佔有欲. 參見性覺醒, 性傾向.
很多人在閱讀或描述時喜歡進行性幻想,人們不希望性幻想活動捲入打亂自己的生活;參見色情圖片和色情讀物.
控制生育與預防性病
參看安全性行為
所有的人類性行為都可能由於陰莖和陰道或陰戶的接觸 (留意: 即使男方不在女方陰道射精) 而導致懷孕。為了避免懷孕,許多人不斷探索生育控制的方法。
所有的性行為中接觸他人或他人的體液都可能傳染上性傳播疾病,所以要進行安全性行為。對於那些忠實於一夫一妻制的人來說,這個風險小多了,但是仍然存在。參看流動性行為。
異性間的性行爲
正派人異性戀者,不同於同性戀者,這些概念大多注意活動表現的水準,頻率和性傾向。事實上,他們會把自己視作正派人或異性戀者,也許完全相反。同樣,一個既參與同性戀活動,由參見異性戀活動的人會自己定性為男同性戀、女同性戀、雙性戀者,正常人,也許會完全相反。
很多情況如公立高中,文化因素如對同性戀的歧視和騷擾、異性戀主義和異性戀常規性,能導致或鼓勵本身不想參與異性戀關係的人違心參與。但是同性戀者一旦脫離了這類環境,他們通常會回覆到與同性的性活動。在其他情況下,個人在選定自己性傾向之前,可能會試驗性地參與異性和/或同性戀活動。
肛交雖然經常與男同性戀掛鉤,其實常見於異性性活動。一個原因是肛門比陰道窄緊,所以男性偏愛插入。另外一個原因是很多人喜歡蔑視社會的性禁忌。肛交不屬於推薦的生育控制措施。原因是期間精液進入陰道的機率儘管很小但不是沒有。饒舌樂和嬉蹦文化中,經常有如Sir Mix-a-Lot的「我喜歡大屁股/我不說謊」這類聲明;藝術家如Slick Rick露骨地展示對肛交的偏好。
在美國和很多其他地方,異性性行為受到法律的限制。在美國,婚姻法的目的是鼓勵人們只在婚內進行性行為(和生育)。雞姦法鼓勵異性性行為。法律還禁止成人實行性虐待、與不足法定自願年齡者發生性行為、公眾場合性行為、以錢為目的的性行為(娼妓)。這些法律都包含同性性行為在內--雖然具體規定的懲罰不同--而且經常偏重或只針對同性性活動執行。另外,法律也控制製造和觀看色情材料,包括異性性活動在內。
求偶,也稱約會,是人們選擇潛在性/婚姻伴侶的過程。對20世紀中期美國的中產階級青少年來說,在「穩定關係」之前,約會的對象可以是多個人,其最終目的可能是性關係、婚姻關係中的一或兩者。更近年來的傾向,是用「約會」取代舊的「穩定關係」稱法。
異性性行為可以是單偶制、系列性一夫一妻、一夫多妻、一妻多夫。另外在有些性行為的定義下,還可能包含禁欲和自體性行為(包括手淫)。
歷史上,不同的道德和政治運動曾經呼籲過對異性性行為,包括求偶和婚姻行為做出改變。然而各國在實踐上的變化都甚為緩慢。雖然在各國中的變化都甚為緩慢。特別是在美國,這類運動經常源於道德恐慌。美國婚姻保護法案和提議中的聯邦憲法婚姻修正案等運動的積極分子們聲稱:阻礙同性性行為有助於加強婚內異性性關係。
同性間的性行為
在人類性行為中,同性性行為是指相同性別的個體進行發生的包括愛撫,口交,或肛交的行為。參與同性性行為的人不一定把自己定義為同性戀。在特殊境域下,如同性相對集中的境域,例如軍隊、監獄、學校等,較容易發生同性性行為。
雖然存在有很多的誤解和偏見,但事實是,同性間的性行為並不是獨特的,同性間的性行為方式在異性間的性行為中同樣存在。同性之間的性行為的快感與異性之間的性行為的快感擁有類似的生理基礎,都是通過生殖器刺激來達到。例如男同性戀性快感的來源主要是陰莖刺激,包括手或嘴以及其他方式對陰莖的刺激,高潮的主要形式是陰莖高潮,即射精。但高潮表達形式較為多樣。除了射精高潮外,如果男性之間的同性性行為有肛交,還可以產生前列腺高潮,這是異性性行為中所少有的。