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1648年之所以重要,是因為這一年是長達三十年的宗教戰爭結束,歐洲列強簽署歐洲史上第一條國際性的和約:『威斯特發里亞和約』(Peace of Westphalia),這和約內容大約如下:
1. 各國領土的調整
i) 法國取得麥茲、凡爾登及都耳三個主教領外,還取得亞爾薩斯的統治權,領土向東擴張至萊茵河畔。
ii) 瑞典取得波羅的海南岸的西波美拉尼亞、及不萊梅主教領等地,控制德國流入北海及波羅的海主要河流的河口。
iii) 勃蘭登堡(普魯士前身)領土同樣得擴張
iv) 萊茵蘭選帝侯邦一分為二。
2. 邦國地位的調整
i) 神聖羅馬帝國與其他國家地位平等,則神聖羅馬帝國中世紀時超然地位消失。
ii) 神聖羅馬帝國仍名義上管治日耳曼地區向個邦國,但各個邦國都有獨立的主權及外交權。
iii) 荷蘭及瑞士的獨立地位得到國際承認,並脫離神聖羅馬帝國之外。
宗教方面
神聖羅馬帝國內各邦國有自行選擇信奉宗教的權利。
1648年宗教戰爭結束,標誌著因自十五世紀開始因宗教改革而引發的宗教鬥爭時代結束。1648年之後,歐洲的鬥爭由宗教轉移至以經濟及領土利益為主的王朝或民族國家鬥爭,宗教意識逐漸減退。而過去歐洲的基督教世界被視為一個統一的共同體,自1648年宗教戰爭結束後開始被領土主權國家的制度取代。故不少史家認為,公元1648年是歐洲近代史的開瑞。