為何一星期要有七天? 是怎樣由來的?

星期，又作週或禮拜，是古巴比倫人創造的一個時間單位，一個星期為七天，分別用太陽、月亮和五大行星的名字命名。

星期的起源應該是連繫著月亮的週期，因為七天大約是月亮一週的四份之一。

後來猶太人把它傳到古埃及，又由古埃及傳到羅馬，公元3世紀以後，就廣泛地傳播到歐洲各國。明朝末年，它也隨基督教傳入了中國，因而稱為禮拜。

在日本、南韓和北韓，一星期中的各天並不是按數字順序，而是有著特定的名字，是以「七曜」來分別命名的。土曜日是星期六，日曜日是星期天，月曜日是星期一，火曜日是星期二，水曜日是星期三，木曜日是星期四，金曜日是星期五。這是從拉丁語直接轉變過來的，拉丁語中星期日為「太陽日」，星期一為「月亮日」，星期二為「火星日」，星期三為「水星日」，星期四為「木星日」，星期五為「金星日」，星期六為「土星日」；法語直接採用拉丁語的名稱，只是將星期日改為「主的日」；因為五顆星的名稱都是古羅馬神話中的神的名字。英語將其中幾個換成古日爾曼人神話中的神，如星期二變為日爾曼戰神「梯爾」的日子，星期五變為日爾曼女神「弗麗格」的日子，同樣星期三、四也是日爾曼神的名字；俄語和斯拉夫語言中，已變成「第一」、「第二」日……；在中國，起初也是以七曜命名一星期中的各天，到清朝末年才逐漸改為現在「星期一」、「星期二」……的叫法。

中文世界教會常以「禮拜一」、「禮拜二」、…稱呼星期諸日。受其影響，一般民眾也這麼用，亦將「禮拜」一詞等於「週」。如「下週」等於「下禮拜」。

廣東話（廣州話）和臺灣話口語也以「禮拜一」、「禮拜二」…方式稱呼星期，星期日則稱為「禮拜日」，簡稱「禮拜」。臺灣話口語並使用如「拜一」的簡稱。

在不同地區，一星期的開始時間並不完全一致。許多英語國家、猶太教、日本、星期日，埃及人的一星期是從星期六開始的。多數歐洲國家都以星期一為一星期的第一天。而中國大陸習慣上也認為星期一是開始時間。

但越來越多的英文字典也開始以星期一定義為一星期的第一天，否則周末 (weekend) 這個字就很難說得通。

從宗教的觀點來看，《聖經》中認為，上帝用六天創造世界萬物，在第七天休息，這七天是從星期日開始的，第七天是星期六，所以猶太教以星期六為安息日；在基督教成為古羅馬國教後，因為耶穌是在星期日復活的，所以將禮拜日改為星期日；伊斯蘭教認為真主在第六天完成創造工作，這一天應該慶祝，所以將星期五定為重大禮拜的主麻日。

但無論如何，國際標準 ISO 8601 已將星期一定為一星期的第一天。