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詠嘆調(Aria,又譯抒情調)原指任何抒情的音樂旋律,多為獨唱曲,但也有例外。現時詠嘆調被狹義為幾乎專指管弦樂隊伴奏的獨唱曲。無論如何,歌劇中的詠嘆調數目是最多的,但清唱劇和大合唱中也都有為數不少的詠嘆調。自古典音樂晚期,部分作曲家如莫扎特和貝多芬開始創作「音樂會詠嘆調」(Concert Aria),這些詠嘆調都具有獨立主題,且不屬於任何大劇目,因此多有獨立的作品編號。
Aria 一字最早出現在14世紀,原指歌唱藝人或鍍金工匠的作風與風格。後來漸漸被專用於音樂方面。而最早 Aria 還可以指歐洲古代十四行詩的配樂和一些管弦純音樂。最初,詠嘆調的模式是沒有重複的,而自17世紀開始,開始出現了以ABA模式重複的三段式詠嘆調,成為「返始詠嘆調」(da capo aria)。此後,詠嘆調漸漸開始在歌劇中佔有愈來愈多的份量,並出現更多精細的分類。19世紀中期以後的歌劇,很多都是一堆詠嘆調的集合,宣敘調的空間愈來愈少。在另一部分歌劇,如理察·華格納的「樂劇」,分曲幾乎完全消失,而宣敘調與詠嘆調之間並沒有明顯的區分。