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辣椒之都 美國辣椒節
辣椒節的其中一名發起人是本阿徹,他在二戰期間是哈奇鎮的鎮長。他曾在1921年發動居民在該鎮興建一所浸禮會,並在1970年為低收入工人引進第一家保健診所。本阿徹現年已經95歲,皮帶上長期掛著一部手機,仍然開著一輛小貨車。當地有一條以他的名字命名的路--本阿徹通道。
我在哈奇鎮的第一天就遇上本阿徹。他是個高個兒,滿臉笑容,還戴著一頂棒球帽。我立刻對他產生了親切感,在他知道鎮上唯一一家為汽車遊客開設的旅館客滿後,邀請我到他家留宿時,我對他就更熱情。
在他家的第一個晚上,當我準備享用以青辣椒燉煮的美食時,本阿徹悄悄問我相信什麼宗教,並問我要不要禱告。身為印度人的後代,我說我是一名印度教徒。其實我沒有任何宗教信仰,但我無法和本阿徹的祈禱爭辯。他祈求上帝幫助我找到有意思的材料。星期天上午,本阿徹問我是否願意同他到教堂去。當我坐在教堂裡時,我想到在開始尋找哈奇鎮時,我走失了。接著,本阿徹走入了我的生命。雖然我不准備被浸禮會領著走,但我肯定對這個誇下海口的小社區產生了一股熱情。或許通過這次的廣播能鼓勵全球各地的聽眾朋友參加明年的辣椒節,使之成為一個真正的國際節慶。誰知道呢?
在美國,一股轉變的熱潮正從南方吹向北方,令一大批改變口味的人不得不張大嘴直喘氣。據稱,辣椒醬現在已經取代番茄醬成為人們的佐料首選。當然,這種現象在種植辣椒的新墨西哥州一點兒也不奇怪。該州南部的一個小鎮甚至聲稱是全世界的辣椒之都。
在美國,辣椒醬現在已經取代番茄醬成為人們的佐料首選
吃辣椒比賽
在規定的六十秒裡,聖地亞哥奧爾蒂斯吃下了四個特大、特辣的辣椒。正當其他參賽者停下來擦拭冒汗的臉、示意要大杯的牛奶,或僅僅只是吸口氣時,聖地亞哥繼續不留情地咬著幾乎有我的前手臂那麼長的青辣椒,細小白色的辣椒籽粘在他那鼓脹的臉頰上。我也報名參加了吃辣椒比賽,不過聖地亞哥出色的表現促使主辦當局取消了第二輪預賽,直接宣佈他為勝利者。
眼看那些表現賣力的失敗者臉上痛苦的表情,我一點兒也不為自己失去了在如此壓力下吃辣椒的機會而感到遺憾。不一會兒,在領取了他的獎品--一大串紅辣椒,並走在新墨西哥州灼熱的陽光底下時,聖地亞哥真的冒汗了。身為一名官方的節慶攤主,他忙著為一長隊的顧客燒烤辣椒。一個個當地出產的青辣椒在火爐上烤著,辣椒皮被烤得裂開了,散發出辣椒的甜辣味。
在新墨西哥南部的沙漠,一個僅有一千五百名居民、名叫哈奇的小鎮驕傲地稱自己為"全世界的辣椒之都"。這是一個大膽的稱號,因為世界許多地方都種植辣椒。兩天前,我根本就找不到這個小鎮,哈奇的路標早在幾個月前掉落,還沒有被掛回去。辣椒節在哈奇鎮郊外的地方簡易機場舉行。"全世界的辣椒之都"這個稱號其實是當地商會一種無恥的機會主義行為。希望這樣可以讓人們重新注意哈奇鎮,並宣傳其種植辣椒的潛能。
事實證明這是可行的,哈奇現在享有生產美國最好的辣椒的美譽。以種植辣椒的農民吉姆萊特爾命名的辣椒巨大無比,足足有半米長。早些時候,小萊特爾帶我參觀了一塊種了他獲獎的辣椒的農田。他的辣椒果肉厚實爽口、味道甜美。我想和吃蘋果差不多嘛,但是蘋果不會燒喉。