奶油是一種乳製品,是由未均化之前的生牛乳頂層的牛奶脂肪含量較高的一層制得的。因為生牛乳靜置一段時間之後,密度較輕的脂肪便會浮升到頂層。在工業化製作程序中,這一步驟通常通過被稱為「分離器」的離心機完成。在許多國家,奶油都是根據其脂肪含量的不同分為不同的等級。奶油也可以通過乾燥製成奶粉,以運輸到遙遠的市場。
飼養於天然牧場的奶牛所食用的牧草通常含有一些類胡蘿蔔素類色素,這使得產自它們的奶油由一些淡淡的黃色,味道和質感都比較濃,而用途主要是作為蛋糕的裝飾、或成為麵包的餡料(見奶油包);另有一種圈養的奶牛的奶油通常是白色的,味道較淡而且質地較鬆軟,通常用來加在飲品中,亦有用作蛋糕的裝飾。在香港,奶油通常用來稱呼前一種,而後者習慣音譯作忌廉。
奶油與牛油的來源其實一樣,但牛油的成份就只有油,而沒有奶。
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