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這個說法不是完全準確。
如《大智度論》卷29說,法王子是八地至十地菩薩之統稱。
《無量義經》云:「其菩薩名曰:文殊師利法王子、大威德藏法王子、無優藏法王子、大辨藏法王子 . . . 如是等菩薩摩訶薩八萬人俱。是諸菩薩,莫不皆是法身大士。」
《思益梵天所問經》會上則有「文殊師利法王子。寶手法王子。
寶積法王子。寶印手法王子。寶德法王子。虛空藏法王子。發心轉法輪法王子。網明法王子。障諸煩惱法王子。能捨一切法法王子。
德藏法王子。花嚴法王子。師子法王子。月光法王子。尊意法王子。善莊嚴法王子。」
《大寶積經》卷100提到的菩薩有「文殊師利法王子。悅音法王子。不思議解脫行法王子。思惟諸法無障礙法王子」等。
但何故文殊師利菩薩常常被稱為法王子?印順老法師在《佛教史地考論》作如下解釋:
文殊被稱為「法王子」,這雖是一切大菩薩共有的尊稱,但在文殊,幾乎是私名化的。原來法王子的尊稱,也是舍利子特有的光榮。如『雜阿含經』(卷四十五)說:「佛告舍利弗……汝今如是為我長子,鄰受灌頂而未灌頂,住於儀法,我所應轉法輪汝亦隨轉」。舍利弗為法王長子,這與大乘的文殊師利法王子,看出其中共同的性質。尤其是,舍利弗是摩竭陀的「那羅」(或譯那羅陀)聚落人,文殊也有同一的傳說,如『文殊師利般涅槃經』說:「此文殊師利,有大慈悲,生於此國(摩竭陀)多羅聚落…… 於我所出家學道」。
印老認為,文殊的傳說與舍利弗(子)極有關係,當中「法王子」一詞便是一例證。