蟠曲菌是什麼?有什麼作用?

蟠曲菌Spirulina

螺旋藻 (或蟠曲菌Spirulina)，或螺旋藻屬（學名Arthropira），是指兩種供人類及動物食用的藍綠藻綱：極大螺旋藻（學名Arthrospira platensis）及鈍頂螺旋藻（學名Arthrospira maxima）的通稱。這兩個品種與其他品種原同屬於一屬，後被分為螺旋藻屬及節旋藻屬。螺旋藻在世界各地都有廣泛培植及用作膳食補充劑，通常為藥丸狀、片狀及粉狀。牠亦在水產業、水族箱及家禽中被用作飼料的補充劑。

歷史
相信最早使用螺旋藻作為食物的是在十六世紀墨西哥的阿玆特克人，根據荷南·科爾蒂斯的士兵的描述，當時他們從德斯科科湖採摘螺旋藻及作為薄餅售賣。阿茲特克人稱呼它為「特脆特拉脫兒」，意思是石頭的排泄物。螺旋藻於1960年代由法國科學家所發現，但卻未有顯示作為食物之用。第一臺大型生產螺旋藻的機器就是於1970年代在那兒建立的。[2]

螺旋藻在乍得有著很久遠的歷史，最早要追溯至九世紀的卡內姆－博爾努帝國。牠們今日仍然會被食用，烘乾成為叫作「Dihé」的薄餅，用來製作清湯之用，且會在市集上出售。螺旋藻是從像乍得湖的小湖中採集的。


養份及其他化合物

蛋白質
螺旋藻異常的包含大量的蛋白質，視乎來源的佔淨重約55-77%。牠是一種完全蛋白質，包含所有必需胺基酸。但與標準的蛋白質如肉類、蛋或奶比較，蛋氨酸、半胱氨酸及賴氨酸的份量則較少。若與標準的植物蛋白質比較，如莢果，則較優越。

脂肪酸

螺旋藻藥丸螺旋藻有著豐富的γ次亞麻油酸（GLA）。但是若要獲得與1g的月見草油或500mg的琉璃苣油相等份量的γ次亞麻油酸，則要有5-10g的螺旋藻才可。螺旋藻亦提供少量的其他脂肪酸，如α次亞麻油酸（ALA）、亞麻油酸（LA）、十八碳四烯酸（SDA）、二十碳五烯酸（EPA）、廿二碳六烯酸（DHA）及花生四烯酸（AA）。

維生素
螺旋藻包含大量的維生素，如B1（硫胺）、B2（核黃素）、B3（煙酸）、B6（吡哆醇）、B9（蝶醘谷氨酸）、B12（鈷胺素）、維生素C、維生素D及維生素E。[6][7]螺旋藻內維生素B12的生物利用度被受質疑。有些試驗嘗試確定維生素B12的存在。[8]當中最聞名的是美國藥典使用萊士曼氏乳酸桿菌來試驗。使用這種方法的研究指螺旋藻有著生物最低利用的維生素B12。[9]但是，這個方法的缺點是沒有分開人類及非人類的生物利用維生素B12。另一個由螺旋藻種植人所進行的實驗指牠們是生物利用維生素B12的重要來源。

礦物質
螺旋藻乾含很豐富的鉀，同時亦含有鈣、鉻、銅、鐵、鎂、錳、磷、硒、鈉和鋅。

光合色素
螺旋藻包含很多色素，如葉綠素a、葉黃素、β胡蘿蔔素、海膽烯酮、藍藻葉黃素、玉米黃素、斑蝥黃質、矽藻黃素、3'羥基海膽酮、β隱黃質、顫藻黃質，加上藻膽蛋白的C藻藍素及異藻藍素。

健康及治療效用的證據
螺旋藻的健康及治療效用一直備受質疑。很多贊成的主張都是著重螺旋藻包含的個別養份，如γ次亞麻油酸（GLA）、不同的抗氧化劑等，而不是著重直接食用螺旋藻。當中的研究包括有試管實驗、動物實驗及臨床實驗。比較三種的研究方法，試管實驗可以提供在人體內類似的結果，但卻不足以提供對人體效用的證據；動物實驗能提供較確實的證據，但卻不能代表人體內有同樣的效用；而臨床實驗則是最理想的方法去提供證據。

試管實驗
試管實驗證實螺旋藻可以阻礙人類免疫缺陷病毒（HIV）在人類T細胞、周邊血液單核細胞及朗格漢細胞進行複製。

動物實驗
動物實驗證實螺旋藻幫助防止因在化學治療使用多柔比星做成的心臟損害，且不影響它的抗腫瘤功能。[12]螺旋藻亦可降低中風的嚴重性及促進中風後的運動康復。[13]牠亦可以回復因年老所造成記憶及學習衰退，並且能防止及治療過敏性鼻炎。

臨床實驗
臨床實驗提供了證據顯示螺旋藻可以改善因慢性砷中毒造成的黑變病及角化病。牠們更能幫助因感染HIV及非因感染HIV而營養不良的孩童改善體重及貧血問題。另外，螺旋藻亦可以防止過敏性鼻炎。

蟠曲菌是一種富含於抗氧化劑、維他命、礦物質以及數百種食物中的一種藍綠藻，它用來作為食品添加物已經有超過20年的歷史了。許多動物實驗均顯示，蟠曲菌可以調節免疫功能。此外也有研究報告指出，此菌可以降低血液中膽固醇的含量，以及幫助減輕體重。加州大學Eric Gershwin教授最新之研究則發現，蟠曲菌可以誘發干擾素- (interferon-gamma)、間白素-4(interleukin-4)、間白素-1beta ( interleukin -1 beta)之分泌。這些現象暗示著蟠曲菌為對抗細胞內病原菌與寄生蟲的有效因子，並且可以促進發炎相關物質之分泌。

人類使用優格與蟠曲菌已有多年的歷史，透過實驗，科學家確切了解這些食物如何增我們的強免疫系統。