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拉布拉多尋回犬(簡稱拉布拉多)是一種中大型犬類,天生個性溫和、活潑、沒有攻擊性和智能高,是適合被選作導盲犬或其他工作犬的狗品種,跟黃金獵犬、哈士奇並列三大無攻擊性犬類之一。在美國犬業俱樂部中拉布拉多是目前登記數量最多的品種。
毛屬短毛,外層直且緊密內則為柔軟且能防水禦寒的內層毛皮,如水獺般的尾巴跟腳趾間的蹼使牠們非常適於游水,拉布拉多的標準花色有三種:黑、黃、巧克力。顏色是由兩組基因控制,一組控制毛色有黑黃兩種,另一組控制鼻頭的顏色有黑色跟粉紅,巧克力色是黑色基因跟粉紅色鼻頭基因的組合,黃色拉布拉多則有兩種鼻頭顏色的可能,而黑色就是全深色的組合。
拉布拉多獵犬的頭寬而輪廓鮮明,耳朵貼近頭部。
黃色的拉布拉多尋回犬,鼻子為黑色或粉紅色(亦被稱「雪鼻子」)。
黃色拉布拉多尋回犬的毛髮顏色,不像其他有色犬種,在表現上可以非常地不同,顏色從白色到狐狸紅不拘一格。
像其他類型的犬一樣,英系和美系的拉布拉多尋回犬有些許差異。跟美系的更大點的拉布拉多相比,英格蘭的拉布拉多是中等大小、更短、矮壯的。AKC沒有作出區分,但兩種分類來自於不同的血統。拉布拉多尋回犬也存在澳洲血系,在亞洲是很常見的,但在西方國家很少見到。
該犬種趨向於在整年裡經常掉毛。它的毛通常相當地短和直,尾巴粗並有勁。拉不拉多尋回犬那像水獺的尾巴和帶蹼的腳趾使得他們非常善於游泳。他們的雙層皮毛相對比較防水,這也對他們游泳提供了有利條件。尾巴扮演著尾舵的角色來控制方向。
不熟悉獵犬的許多人發現拉布拉多尋回犬和黃金獵犬在大小、形狀、顏色上相近,尤其是年幼的和淺色的黃金獵犬和拉布拉多尋回犬特別相像。他們的個性是如此的相近,兩個犬種都很聰明、友好、好於表揚和易於訓練。最顯著的不同是拉布拉多尋回犬有短而直的皮毛、厚實的水獺尾,而黃金獵犬的皮毛長而呈波浪狀、尾巴像大羽毛。
拉布拉多是相當均衡和非常全面的一個品種,適用於許多功能同時也是很好的寵物。它們很容易被訓練,是一個服從性高的犬種。它們是值得分享你的愛的忠實伙伴。它們是非常友好的狗,尤其是對待小孩子們。通常它們不具備出現在其他犬類中的麻煩的特性,比如:占地盤、不安全、具攻擊性、具破壞能力、不規則地敏感等。犬如其名,它們是出色的尋回犬。除此之外,它們本能地喜歡在嘴裡以相當溫順和輕柔的方式叼著東西甚至是手掌和手臂。它們喜歡咀嚼東西(當然它們可以被訓練成不這麼做)。拉布拉多尋回犬的皮毛在一定程度上防水,因此它們能夠被廣泛地用於捕獵水鳥。
拉布拉多以成熟的品種和優秀的家庭伴侶犬(它們能與各個年齡層的小孩子們友好相處)而聞名,但一些血系(尤其是那些因它們的特殊技能被哺育的品種)的特徵是速度特別得快,體格非常健壯。它們那種非常活潑好玩和無所畏懼的性格有時會導致傷害,這可能需要訓練並牢固地牽引來保證它們不會掙脫人們的控制。大多數拉布拉多喜歡不斷地撿回球和其他形式的活動(比如dog agility 或者 flyball),它們在相當程度上都是以食物和娛樂為導向的,它們相當的孺子可教並對新事物無偏見,精力高度集中於對人的注意和反應。受尋回犬的血統影響,幾乎每一個拉布拉多都喜歡游泳或者在水裡玩。
許多拉布拉多的貪吃是臭名遠揚,只要不被阻止它們會吃掉任何東西,並極其善於讓仁慈的人們給它們投食。拉布拉多主人必須小心控制進食量來避免肥胖和相關的健康問題。
拉布拉多穩定的性情和快速學習能力使得它們是 服務犬 的理想犬種。
基本上拉布拉多是非常健壯且易飼養的犬種,但要注意運動因其為易發胖的品種,另外純種犬因近親繁殖易產生遺傳缺陷,以下是數種易發生於此品種的遺傳缺陷:
髖骨不良症(CHD):
犬髖關節形成不良症是一種遺傳性病癥,由於是多組基因導致的病癥,至今確切基因與致病機制尚未完全被醫界找出。只要帶有這樣基因的犬隻,就一定會發病,只是發病的時間跟症狀,會視後天的照顧而有輕重不一的表現。犬隻三、四個月大時為診斷黃金期,即早發現可控制病情的惡化。否則在六、七個月大時,會出現更嚴重的症狀,例如走走停停、跛腳、翹腿、後腿外八……等等。
診斷犬髖關節形成不良需要直接的觸診和X光檢查,早期診斷治療有助於減輕疼痛,適當的用藥並控制體重,可以有效控制病情。目前利用最新的PennHIP Distraction Technique,可以早在狗狗四個月大的時候,有90%以上的診斷率。這項新技術提供了一種特別的、非侵入性的方法(技術)來評估髖關節的鬆弛性。 這是最近十年來較新的方法,藉由此種方法,應用一個特殊設計的器具來測定髖關節的鬆弛度,此法可早期檢查出幼犬的髖關節是否有形成不良症的問題,如此不僅提供繁殖者早期的篩檢,也可以早期提供飼主完整的資訊,而能以正確的方法來照顧這些有問題的犬隻。