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簡單說, 工程塑料就是指那些具備一些類似及接近金屬的機械和物理特性, 而且可以應用於制成機械元件的塑料.
在工程界中, 材料的使用是廣泛的. 自歐洲的工業革命之後, 工業設備的設計都主要集中於使用當時可以容易獲得的鐵和木材. 金屬材料以及其他的元素的發現和提煉技術不斷的改善, 在工業革命之後一直突飛猛進. 金屬材料在60及70年代的大量需求, 使工程界再次需要向可發掘潛能的材料進發, 這就包括了在提煉石油後的剩餘物質中打主意了.
石油的剩餘物質中有多種可以生產加工成塑料的原料. 但並不是全部都能制成塑料的制品都具備工程材料所需的特性. 這種特性包括1. 抗拉強度 2. 耐溫 3. 可加工性 4. 硬度 5. 耐腐蝕性 6. 可塑造性 等等.
例如: 樓梯邊的扶手, 因需要承受人體的重量, 要用鋼管, 木材或工程塑料(玻璃纖維加固的PPR 管) 造成扶手, 而不能使強度不夠的普通塑料 (如 PP).