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袁世凱﹝1859年—1916年﹞,字慰庭,號容庵,是中國近代史上赫赫有名的北洋軍閥鼻祖、中華民國大總統,風雲一時,叱中國政壇。
1859年9月16日,出生在河南項城縣一個世代官宦的大家族。父祖多爲清朝顯貴,權重一方。早年科舉不第,又逢清季兵燹,便弃文投軍,依附淮軍將領吳長慶門下。
1892年,大清藩屬朝鮮內亂,求助于清庭,袁世凱即隨軍入朝平亂。駐朝期間,袁世凱頭腦靈活,辦事機敏、幹練,表現出較高的外交、軍事才能,頗爲清庭朝野矚目。1894年受李鴻章保舉爲駐朝總理大臣。1895年受命以道員銜赴天津督練「新式陸軍」。他仿造歐洲軍制訓練軍隊,取得極大的收穫。同時在此基礎上扶植自己的勢力,形成了日後北洋軍閥的班底。
1898年,袁世凱參與鎮壓維新派。1899年任山東巡撫,逐步接近清廷的權力中樞。1901年升任直隸總督兼北洋大臣。1907年入主軍機處、兼任外務部尚書。1908年宣統帝繼位,受清皇室排擠,袁世凱被迫下野,隱居彰德府﹝今河南安陽市﹞洹上村別墅——「養壽園」。
1911年辛亥革命爆發,受國內外形式所迫,清庭被迫重新起用袁世凱,由其出任總理內閣大臣,主持軍政。革命當前,袁世凱深知清庭氣數已盡,無可挽回,便聯絡全國革命勢力及其舊部,倒戈一擊,逼迫清帝退位,實行共和。
1912年3月,袁世凱因促成共和有功,當選中華民國臨時大總統。隨後不久,被推舉爲中華民國首任總統。1915年12月宣布恢復帝制,建立中華帝國,幷改元洪憲。1916年3月22日,內外交困,被迫宣布撤消帝制,恢復民國。