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蜘蛛是自然界的紡織專家和設計師。蜘蛛,英文Spider,源於紡織機Spinner的古字Spinder。
蜘蛛憑著神賦予的紡織技巧在空中結網,獵取食物。蜘蛛絲是世上已知的纖維中最堅韌的一種,其韌度是相同直徑鋼絲的五至十倍,延伸20%至27%不斷裂,勝過任何人造纖維。
蜘蛛網的奇妙構造成為科學家研究的焦點。有科學家曾仔細觀察蜘蛛結網的過程,並利用電腦技術模擬記錄下來,發現蜘蛛腹部末端有三對突起物──紡織器(spinnerets)蜘蛛就是從紡織器的小孔中製造和吐出七種不同功能和性質的絲。蜘蛛首先吐出幾條絲,藉風力或自行攀爬至另一物體上,來回固定絲線後,以相同方式製造網的輪廓;然後由中心點向外編織放射狀骨架,骨架不帶黏性。最後以反時鐘方向編織環形、具黏性的絲網。絲網的黏性持久,不會被風吹乾。蜘蛛懂得織各樣的網,有圓網、條網、扇形網、碟形網、架網、變形網等等。
由於蜘蛛的韌度極強,輕巧而柔軟,近年已被應用於軍備防彈衣的研製中。現代防彈衣主要材料克拉纖維(kevlar),它的韌度還比蜘蛛絲遜色許多。有科學家曾比喻,說:「一根直徑0.5cm的蜘蛛絲,其強度足以強制停住一架全速飛行的747客機;相對地,抵擋子彈的防禦力就可想而知。」
蜘蛛在醫學亦有貢獻。李時珍的本草綱目記載蜘蛛可用來醫治數十疾病,以毒攻毒。蜘蛛毒液也可醫治瘧疾,其作用類似奎寧(Quinine)。從前未有發明消毒紗布繃帶的時候,古人就懂得在包紮傷口時,敷上一段具黏性的蜘蛛絲,好幫助傷口癒合。蜘蛛絲不僅有防水特性,還有生物相容性,是非常好的敷料;運用在手術縫合線上,更不易留下疤痕。
又由於蜘蛛絲極輕、韌度強,科學家們正研究製造蜘蛛絲人工關節韌帶、人工肌腱和繃帶等。
蜘蛛啊,奇妙!