甚麼是退化器官?

退化器官可以有兩個定義：第一種是與生俱來的器官，但在生物的整個生命過程中，沒有擔當任何作用，又不會被身體排斥的器官，例如盲腸(正確來說應該是闌尾)﹑男性的乳頭乳腺。第二種是後天因素，例如病變﹑機能老化而退化，喪失原有功能的器官。
第一種定義的退化器官，因為是該種生物的遺傳基因(DNA)規定發育出來的，但由於生物的不斷演化，生物原來的生活習性改變，使原來某些器官不需要發揮其功能，但由於該器官是由自身的DNA規範了，所以身體不會將它自行毀滅，仍然留在身體內，或許要經過很多很多個世代進化演變，才有機會將DNA有秩序地改變，而使該器官慢慢地消失。例如有人類科學家人類租先有尾巴，即是很發達的尾椎(尾龍骨)，但隨著人類進化而慢慢消失。
至於發炎問題，其實有用還是退化器官，都有機會發炎的，例如人們有時也會因為腸道病菌感染，而在大腸(例如結腸)細胞壁發生發炎情況。只是因為我們提及盲腸，常常和「盲腸炎」(正確名稱是闌尾炎)有關連，才覺得其他有用器官是沒有發炎罷了。