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太陽系內的行星現被定義為八顆,依距太陽由近至遠依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星,後四顆行星還各自有環系統。而相對於月球較小的被定義為矮行星,如冥王星。參見2006年行星重定義。另外還有各種「太陽系內的小天體」,包括各行星、小行星與矮行星的衛星、於火星與木星之間公轉的眾多小行星、彗星、海王星外天體(TNOs,如齊娜)與流星體等其他零碎天體。
太陽系中的各個天體主要由氫、氦、氖等氣體,冰(水、氨、甲烷)以及含有鐵、矽、鎂等元素的岩石構成。類地行星、地球、月球、火星、木星的部分衛星、小行星主要由岩石組成;木星和土星主要由氫和氦組成,其核可能是岩石或冰。
[太陽、八大行星、三個矮行星的一些對比
太陽與八大行星及三個矮行星數據表(順序以距離太陽由近而遠排列),赤道直徑以地球直徑12756公里為1單位,衛星數截至2006年5月,距離與軌道半徑以1天文單位(AU)為單位。 種類 天體 赤道直徑(地球=1) 質量(地球=1) 軌道半徑(AU) 軌道傾角(度) 公轉周期(地球年) 自轉周期(地球天) 已發現衛星數
水星 0.382 0.05528 0.38710 7.0050 0.240852 58.6 0
金星 0.949 0.82 0.72 3.4 0.615 243.0185(逆向自轉) 0
地球 1.00 1.00 1.00 0 1.00 0.9973 1
火星 0.53 0.11 1.52 1.9 1.88 1.0260 2
木星 11.2 318 5.20 1.3 11.86 0.4135 63
土星 9.41 95 9.54 2.5 29.46 0.444 56 (有34顆已命名)
天王星 3.98 14.6 19.22 0.8 84.01 0.7183 27
海王星 3.81 17.2 30.06 1.8 164.79 0.6713 13
冥王星已於2006年8月24日被國際天文聯會取消其行星地位,降為「矮行星」。從此太陽系由「九大行星」變為「八大行星」。
水星的英文名字Mercury來自羅馬神墨丘利。符號是上面一個圓形下面一個交叉的短垂線和一個半圓形(Unicode: ☿). 是墨丘利所拿魔杖的形狀。在前5世紀,水星實際上被認爲成二個不同的行星,這是因爲它時常交替地出現在太陽的兩側。當它出現在傍晚時,它被叫做墨丘利;但是當它出現在早晨時,爲了紀念太陽神阿波羅,它被稱爲阿波羅。畢達哥拉斯後來指出他們實際上是相同的一顆行星。
中國古人稱金星為「太白」或「太白金星」,也稱「啟明」或「長庚」(傍晚出現時稱「長庚」,清晨出現時稱「啟明」)。古希臘人稱為阿佛洛狄特,是希臘神話中愛與美的女神。而在羅馬神話中愛與美的女神是維納斯,因此金星也稱做「維納斯」。金星的天文符號用維納斯的梳妝鏡來表示。
地球是太陽系中行星之一,按離太陽由近及遠的次序排列為第三。它是太陽系類地行星中最大的一顆,也是現代科學目前確證目前惟一存在生命的行星。地球的年齡估計大約有45億5千萬年到45億6千萬年(4.55 ~ 4.56×109年)。在行星形成後不久,遭受小型天體撞擊而產生一個天然衛星-月球。環中交叉十字是為地球的天文符號,十字的兩畫分別代表子午線和赤道;另一種畫法則把十字放在環形的上方(Unicode:♁)。
因為它在夜空中看起來是血紅色的,所以在西方,以羅馬神話中的戰神瑪爾斯(MARS)(或希臘神話對應的阿瑞斯)命名它。在古代中國,因為它熒熒如火,故稱「熒惑」。火星有兩顆小型天然衛星:火衛一Phobos和火衛二Deimos(阿瑞斯兒子們的名字)。兩顆衛星都很小而且形狀奇特,可能是被引力捕獲的小行星。英文裡前綴areo-指的就是火星。
木星是太陽系八大行星之一,按離太陽由近及遠的次序排列為第五顆。它也是太陽系最大的行星,自轉最快的行星。因為繞行天球一周為12年,與地支相同,所以中國古代用它來紀年,因而稱為歲星。
在西方稱它為朱比特,是羅馬神話中的眾神之王,相當於希臘神話中的宙斯。
土星是一個巨型氣體行星,是太陽系中僅次於木星的第二大行星。土星的英文名字Saturn(以及其他絕大部分歐洲語言中的土星名稱)是以羅馬神的農神薩杜恩命名的。中國古代稱之為鎮星或填星。
天王星是太陽系的八大行星之一,排列在土星外側、海王星內側而名列第七,顏色為灰藍色,是一顆巨型氣體行星(Gas Giant)。以直徑計算,天王星是太陽系第三大行星;但若以質量計算,則比海王星輕而排行第四。天王星的命名,是取自希臘神話的天神烏拉諾斯。
目前海王星是太陽系內離太陽最遠的行星。
海王星的名字是羅馬神話中的海神涅普頓(Neptune)