平假名，片假名

平假名是日語中表音符號的一種。平假名是從中國漢字的草書演化而來的。早期為日本女性專用，後隨著紫式部的《源氏物語》的流行而使得日本男人也開始接受和使用平假名。

現代日語中，平假名常常用來表示日語中的固有詞彙及文法助詞，為日文漢字注音時一般也使用平假名，稱為振假名。


片假名，是日語中表音符號（音節文字）的一種。與平假名，萬葉假名一起合稱假名。「片假名」三個字可以用片假名表示為「カタカナ」。簽名時如果要表記假名時，也一般使用片假名書寫。


片假名的來源
片假名從中國漢字的楷書取出符合聲音的漢字的一部分簡化而來，平安時代的初期為了訓讀漢文而發明。但是，現在的片假名字形確定下來是在明治時，在這之前一個發音往往有多個片假名對應存在。

片假名的使用
主要用於以下的情況使用：

外來語·外國人的人名/外國的地名等專有名詞
擬聲語·擬態語
生物·礦物的日文名（日本政府曾建議學術方面的動植物學名，應以片假名來表示，但個人使用習慣不在規範之列）
第二次世界大戰前的公式文書（與漢字並用）
1988年8月以前的電報·不支持雙位元組的電腦系統中（使用半形片假名）


2007-01-25 14:33:42 補充：
片假名最早是用於僧侶寫佛經，並非男性所專用的。古代日本男性要學中文，用中文記事。而女性則只用較易學的平假名來記下日文。

假名分為平假名（平仮名ひらがな）和片假名（片仮名かたかな）兩種，
平假名借用的是漢字的草書的筆畫，而片假名則用的是楷書的筆畫。
在早時，平假名與片假名分別為男女所用，即各用不同的假名。
但是這樣也很不方便。於是後來改變了用法，
普通書寫使用平假名，而外來語等特殊用法使用片假名。

平假名是あいうえお　かきくけこ...........
片假名是カ.........................................
但是名詞要寫漢字

2007-01-22 19:46:19 補充：
い＝依お＝我ま=媽あ＝阿

平仮名（HIRAKANA）：普通的日本文字、等同英文的A～Z、
片仮名（KATAKANA）：由外語演変成的文字、例如：CAR→カー　JOHN→ジョン之類