全球到底有幾多種語言?

語言的概念
對於語言概念的探討是一個非常古老的問題，也是語言學的中心課題。印度婆羅門教的經典《吠陀》中將語言視作母牛，而呼吸是公牛，由語言和呼吸產生了人心。

由於研究方法和角度的不同，人們對「語言」的定義多種多樣。有代表性的說法就有幾十種。下面舉出幾種：

語言是以呼吸器官發聲為基礎來傳遞信息的符號系統，是人類最重要的交際工具和存在方式之一。
用於表達事物、動作、思想和狀態的一個系統。
一種人類用於進行現實觀念交流方式的工具。
人類共有的有意義的體系。
人類特有的一種符號系統。作用於人與人的關係時，是表達相互反應的中介；作用於人和客觀世界的關係時，是認識事物的工具；作用於文化時，是文化信息的載體。
無論是什麼定義，人類始終是語言的中心。語言是人類用來交流的一種工具。

對人類語言差別的準確定義是很困難的。喬姆斯基曾經指出：「有一些德國的方言非常接近我們所說的荷蘭語，甚至其他的德國人並不能聽懂。」注意語言不同於生物學，不同的語言之間並沒有嚴格的界限。

語言符號和事物之間的關係是任意的，是由使用這種語言的人之間「約定俗成」的。例如漢語的「兄弟」，在英語中是「brother」，在德語中則是「Bruder」。

語言是非常複雜的，他受到人腦的支配，與思維密不可分。直到目前為止，科學技術還不能完全模擬人腦的語言功能，機器翻譯更難以實現。

有人談及動物語言，但是大多數語言學家還不能肯定動物是否具有運用語言符號的能力。更多的專家傾向於認為動物的語言只是一種信號，而不是一個信息系統。同樣的，在人工語言中的數學語言或電腦語言也不屬於真正的語言。

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語言的變體
主條目： 語言變體

對於同一種語言，又有各種變體即方言存在，(需要注意的是，「方言」一詞往往特指方言中的地域方言），即語言在系統上和在條理上相互區分的各種形式。

從不同角度定義的方言：
地域方言
社會方言
書面變體：口語和書面語
風格變體：例如公文語體、科技語體等，在用詞造句上有明顯的不同風格。
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世界語言概述
目前世界上已知現存的語言大約有3000多種。世界語言之間的差別如此之大，不同地方的人也許完全不能相互理解。有鑒於此，有人創造了人工語言以方便交流，例如世界語等。

世界語言使用者之間的差異也是如此的巨大，我們可以很明顯的看到漢語、英語等在世界上被上億的人使用著，然而一些方言卻正在消失，但同時新的語言又在誕生。

下面是世界上幾種大的語言的列表：


世界上20種最多人講的語言
美國中情局的統計(2005年)
根據美國中央情報局出版的世界概況估計，現時世界各種語言按語言人口的排列如下：

排名 語言名稱 總人口 (億人) 佔全球人口比例
1 漢語官話 8.74 14.37%
2 印地語 3.66 6.02%
3 英語 3.41 5.61%
4 西班牙語 3.22 5.59%
5 孟加拉語 2.07 3.40%
6 葡語 1.67 2.75%
7 俄語 1.60 2.63%
8 日語 1.25 2.06%
9 德語 1.00 1.64%
10 朝鮮語 0.78 1.28%
11 法語 0.77 1.27%


世界上20種最多人使用的語言
順序 語言 語系 書寫體系 使用者(百萬人)
1 漢語官話 漢藏語系 漢字 860
2 英語 印歐語系 拉丁字母 430
3 印地語 印歐語系 天城文 320
4 西班牙語 印歐語系 拉丁字母 310
5 俄語 印歐語系 西里爾字母 280
6 阿拉伯語 閃含語系 阿拉伯字母 185
7 孟加拉語 印歐語系 孟加拉語字母 180
8 葡萄牙語 印歐語系 拉丁字母 175
9 馬來語/
印度尼西亞語 馬來-玻里尼西亞語系 拉丁字母 140
10 日語 阿爾泰語系 漢字/假名 125
11 德語 印歐語系 拉丁字母 120
12 法語 印歐語系 拉丁字母 115
13 烏爾都語 印歐語系 阿拉伯字母
(Nastaliq式) 88
14 旁遮普語 印歐語系 果魯穆奇語字母 75
15 韓語 阿爾泰語系 韓語字母 68
16 泰盧固語 德拉威語系 泰盧固字母 64
17 義大利語 印歐語系 拉丁字母 63
18 泰米爾語 達羅毗荼語系 泰米爾語字母 62
19 馬拉地語 印歐語系 梵文字母 61
20 漢語粵語 漢藏語系 漢字 60


世界語系的概要
語言系屬分類 是指根據語言的發展和演變、直接而明顯的關聯，對語言進行歸類的方法。 語言系屬分類主要依據語言語音、辭彙、語法規則之間某些對應關係，把具有相似的語言歸於同一類語群，這種語群稱為同族語言即語族；按「語族」之間的某些對應關係，又歸在一起，這類同類語族稱為同系語言即語系。

現今全世界現存的語言約為5000種，根據系屬分類的方法，將語言分為若干個語群，每個語群中的語言可以直接或間接反應語言分化與進化，而同類語群的語言是由一個祖語（母語言）演變而來的。語言系屬分類法採取「祖語」作為首碼，其分支連結下來，圖標圖表類似一個系譜表。

一般只對自然語言進行系屬分類，而不考慮人造語言。

在中文語境里，對世界諸語言的分類，有語系、語系下面的語族，較大語族下面衍生出語言支系，最後就是具體語言，最多達到四個層次。

《民族語》
依據《民族語》（Ethnologue）的資料，目前世界上語言數目最多的語系如下(後面的數字代表語言的數目)：

尼日-剛果語系 (1514)
南島語系 (1268)
跨新幾內亞語系 (Trans-New Guinea，564，存在的合理性有爭議)
印歐語系 (449)
漢藏語系 (403)
亞非語系 (375)
澳大利亞語系 (263)
尼羅-撒哈拉語系 (204)
奧托-曼格安語系 (Oto-Manguean，174，有學者認為只有27)
南亞語系 (又名澳亞語系，169)
塞披-讓木語系 (Sepik-Ramu，100，存在的合理性有爭議)
壯侗語系 (Tai-Kadai) (70)
圖披語系 (Tupi) (76)
達羅毗荼語系 (Dravidian) (73)
馬雅語系 (69)
阿爾泰語系 (66)
阿拉瓦勘語系 (64)
猶他-阿茲提克語族 (61)
Torricelli (53)
納-德內語系 (47)

通過對世界上各種語言的研究，世界上的各種語言大概可以分為漢藏語系、印歐語系、烏拉爾語系、阿爾泰語系、閃含語系、高加索語系、達羅毗荼語系、南島語系（或稱馬來-玻里尼西亞語系）、南亞語系以及其他一些語群和語言。

漢藏語系
漢語
藏緬語族
有人認為還應有侗台語族和苗瑤語族
印歐語系
日爾曼語族
義大利語族（由拉丁語衍生出羅曼語族）
凱爾特語族
波羅的語族
斯拉夫語族
印度-伊朗語族
希臘語
阿爾巴尼亞語
亞美尼亞語
安納托利亞語族
吐火羅語族
高加索語系
南高加索語族
北高加索語族
烏拉爾語系
芬蘭-烏戈爾語族
薩莫耶德語族
阿爾泰語系
突厥語族
蒙古語族
滿-通古斯語族
日語（有爭議）
朝鮮語（有爭議）
達羅毗荼語系
北部語族
中部語族
南部語族
南亞語系
孟-高棉語族
馬六甲語族
蒙（捫）達語族
尼科巴語族
南島語系
印度尼西亞語族
密克羅尼西亞語族
美拉尼西亞語族
玻里尼西亞語族
閃含語系
閃語族
柏柏爾語族
查德語族
庫施特語族
埃及-科普特語族
尼日-科爾多凡語系
另外，如巴斯克語等少數語言的語系不明，也有人認為這些語言不屬於任何語系，是完全獨立的。還有一些語系未列出。

20多種語言.
英文