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我們一般常說的“英國”(Great Britain), 其實只是簡稱. 她的正式名稱是“United Kingdom of Great Britain and Ireland”, 中譯為“大不列顛及愛爾蘭聯合王國”. 但英國的政體是很有趣的, 她內部其實分為日常事務幾乎互不相干的四部份, 即英格蘭(England), 首府在倫敦(London), 亦是整個聯合王國的首都.第二部份是蘇格蘭(Scotland), 首府在愛丁堡(Edinburgh), 但最大城市是格拉斯哥(Glasgow). 第三部份是威爾斯, 首府在卡地夫(Cardiff).
上述三部份都在英國本土上, 第四部份本來包括整個愛爾蘭島(Ireland), 但愛爾蘭島在1922年分裂兩部份, 南方26個郡脫離英國獨立成為愛爾蘭共和國(Republic of Ireland), 首都在都柏林(Dublin). 但最北面的六個郡卻始終未能擺脫英國的控制, 於是這六個被統稱為北愛爾蘭(Northern Ireland)的郡便繼續成為聯合王國的一部份, 而北愛的首府在貝爾發斯特(Belfast).
聯合王國以英格蘭女皇伊利莎白二世為共主, 四部份除了外交、軍事及財政等事務要聽命於倫敦政府外, 其他一切都各自為政. 在威爾斯, 英語甚至不是主流語言, 威爾斯土話才是那裡的日常用語, 英語只是其中一種官方語言(另外一種是威爾斯語). 這就是為甚麼你看世界杯時從來都沒有英國隊的原因. 碧咸、奧雲和謝拉特代表的只是英格蘭, 而蘇格蘭、威爾斯(當中比較出名的是曼聯的傑斯)和北愛爾蘭都各自有國家隊參加國際體育比賽.
其實北愛爾蘭從來都想脫離英國加入愛爾蘭, 當中一些強硬份子更組成愛爾蘭共和軍(Irish Republican Army), 在過去幾十年間發動無數的恐佈襲擊以迫使英國放棄北愛. 但雙方都絕不妥協, 直至近幾年愛爾蘭共和軍才願意與英國談判以換取適當的政治地位. 愛爾蘭共和軍在停火後便成立新芬黨(Sinn Féin)參政, 從政治途徑爭取自己的權利.