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首先,應該先說明的是,這裡的基督教指「新教」,即是於公元16世紀初葉自羅馬教庭(天主教)分裂出去的教派。天主教和基督教相同的地方就是大家都承認天主/上帝,是「一神論」(即除天主/上帝外沒有其他的神)。以下是天主教和基督教的分別:
(a)起源:
天主教乃救主耶穌基督所創立,是從宗徒們傳下來的教會,遵守耶穌所教導的一切教義和誡命,沒有改變、加添或刪減。基督教是公元16世紀初葉,由於當時的政治環境和對教義的不同理解,部分人士自羅馬教庭(天主教)分裂出去而出現的。最初的教派有三支:一是「路德教派」,二是「加爾文教派」,三是「英國國教派」。上述三個教派及後又因派內的信徒在信仰上意見紛歧,遂又各自分裂,例如從路德教派分裂出福音會,從英國教派分裂出聖公會等。在歐美各國,基督教各教派統稱為最初稱為Protestant(含有對抗之意,可譯作「對抗者」),乃因當時路德教派在德國得勢後,嚴禁天主教舉行彌撤聖祭。數年後,國會宣佈恢復天主教舉行彌撤聖祭之自由,當時國內有五個歸依路德教派的王侯和十四座城市的路德派信徒,群起誓死反對,稱自己為Protestant。自此以後,自天主教分裂出去的教派都稱為Protestant,以示與天主教分離之意。待日後他們來到中國傳教時,因為中國環境與歐美不同,他們覺得Protestant之名有欠和善,遂以基督教之名取而代之。
(b)聖事、聖道禮儀和解釋聖經方面:
天主教的信仰生活的核心是七項聖事,即聖洗聖事、堅振聖事、修和(告解)聖事、聖體聖事、婚配聖事、聖秩聖事、病人傅油聖事(基督教則僅保留洗禮和聖體聖血作為正式的聖禮;部分基督教教派甚至把聖體聖事(或稱作聖餐)取消)。天主教徒在星期日必須望彌撒,而彌撒有固定的程序(包括聖體聖事);基督教沒有彌撒,但有團契,聚會等,形式和程序不定,各大小教派不同。天主教認為聖經是天主的聖言有客觀的正確真意,在解釋上有應守的客觀標準,個人不能主觀的解釋,以防聖經原意變質;基督新教各教派卻拒不接受,主張每個教徒都可自由解釋聖經。倘若兩人的解釋彼此不同、甚至不和諧時,他們認為雙方的解釋都是正確的,每人都可按看自己的解釋去瞭解聖經。就因如此,基督教內才產生了許多不同的教派,各行其事。另一方面,天主教在彌撒中收集教徒捐獻,性質自願、隨意,按自己能力給予,而款項多是直接由所屬教堂一班人士或給予中央(例如為災難者收集的捐款)處理,很少出現盜用捐款的情況,反之大部分基督教教派規定教徒每月捐款的數目(大多是月薪十份之一),捐款又可能只由牧師自己處理,較多出現挪用捐款的例子。
(c)寬容度問題:
天主教較寬容,例如天主教徒可和外教徒結婚,神職人員對教徒的另一半一般不會過問,亦不會特別給予意見;但大部份基督教教派規定教徒的另一半必須也是基督教教徒,否則牧師不容許他們結婚,有些基督教教派的教徒甚至拍拖、結婚前也要事先得到牧師首肯。有些基督教教派不許教徒參觀其他宗教的廟宇(連天壇大佛也不可以去參觀),亦不許教徒吃祭祀祖先的食物;天主教則認為如屬純粹參觀是沒有問題的,因為參觀外教廟宇不會影響天主在信徒心中的重要性,吃曾祭祀祖先的食物同樣亦不會影響信徒,因為那些只是普通食物而已。有些基督教派不許信徒打麻雀、買六合彩,相信是不希望他們犯第十誡(「無貪他人財物」或解作不要貪心)吧,但又不知何解不反對信徒炒買股票(也有賭博成份,不過他們稱為「投資」);天主教亦不鼓勵信徒賭博,但在喜慶節日或場合打打衛生麻雀是可以的。大部分基督教派要求信徒在吃東西前祈禱。
(d)十字架、聖母瑪利亞、聖像和煉獄問題:
天主教的十字架上有耶穌的肖像,是為紀念祂為世人受苦受難;基督教教的十字架上是空的。
最多人或基督教教派誤會的是以為天主教拜聖母瑪利亞,並經常罵她不是,其實天主教只是「尊敬」聖母,因為她含辛茹苦的生下救主耶穌,養育祂、本身亦遵守天主的誡命,一生中沒有犯錯,而亦是至今唯一一個生下來沒原罪的人,但天主教從來沒有把聖母瑪利亞(或其他聖人)置於天主、耶穌之上。天主教造聖像是為了紀念聖人,亦沒有拜偶像之義。
天主教和基督教均認為人有原罪,這會令人不得升天堂。基督教認為人必須相信主耶穌和受洗後才可以升天堂,沒有例外!所以出生不幸夭折的嬰兒或在偏遠地區沒法認識天主/上帝的好人死後不能升天堂(這顯得天主/上帝不夠仁慈吧!);天主教則有「煉獄」的說法,那裡是給一些有小罪(例如原罪)但沒有大罪(即要下地獄的罪)的靈魂修煉的地方,修煉完成後便可以升天堂,而世上的信徒可以為在煉獄的靈魂(稱為煉靈)祈禱,讓它們可以快些升天堂(這樣,不幸夭折的嬰兒或在偏遠地區沒法認識天主/上帝的好人死後也能升天堂,更能彰顯天主/上帝底仁慈)。
基督宗教的創始和派別
天主教乃救主基督所創立,是從宗徒們傳下來的教會,遵守基督所教導的一切教義、誡命,沒有改變、加添或刪減。基督教是於公元十六世紀初葉自天主教分裂出去的教派。最初的教派有三支:一是路德教派,路德原是德國天主教奧斯定修會的一位神父,他曲解教義,主張人只靠信德即可成義得救,不需付任何善功。因拒絕教會的多次勸導,終於一五一七年在德國威登堡教堂發表了他自己的信仰主張,自天主教分裂出去,成為路德教派。二是加爾文教派,加爾文法國人,生活於瑞士日內瓦,與馬丁路德同時,除同意路德所講的「人只靠信德即可成義得救」的主張外,還提出他個人的主張「人的成義得救早由天主所預定」,結果也由天主教分裂出去,自成加爾文教派。三是英國教派,由英王亨利八世開始,他因欲休加達利納皇后、另娶宮女寶蘭為后,未蒙教宗允准,遂於公元一五二一四年自天主教分裂出去,成立了英國國教,自立為國教教宗。
自此以後,自天主教分裂出去的教派都稱為誓反教,以示與天主教分離之意。待日後他們來到中國傳教時,他們覺得誓反教之名有欠和善,遂以基督教之名取而代之,稱為基督教。
基督教與天主教的不同之處
基督教各教派在信仰天主和基督救主這些大前提上實與天主教並無不同;但在奉行天主和救主基督所啟示的教義,誡命和淨化聖化心靈的聖事上卻大有不同。茲略誌如後:
1. 在成義得救的大事上,基督教各教派除聖公會外,其他各派都主張人只靠信德就可成義得救,不需要行善功。天主教卻按基督的教誨,主張人的成義得救,一面要靠信德,一面要遵照天父的旨意去生活行善功。
2. 關於耶穌所立的七件聖事,天主教都一一遵行。基督教除聖公會外,其他教派只奉行聖洗聖事。對聖體聖事,他們則稱之為聖餐,只舉行耶穌在最後晚餐成聖體聖血時所舉行的禮儀,以資紀念,但並不相信餅酒於祝聖後即已變成耶穌的體血。對其他聖事,如堅振、彌撒聖祭、告解、病人傅油〔終傅〕、聖秩、婚配等聖事都予以刪除。在婚姻上救主基督曾鄭重聲明,不許離婚。天主教世世代代謹守不渝。基督教各教派卻准許離婚。
3. 關於教義來源,按天主和救主基督的傳授,教義的來源有二,即聖經和聖傳,稱為信德寶庫。天主教自宗徒時代迄今,世世代代忠心保管此寶庫。基督教各教派卻只承認聖經為教義惟一根源,對聖傳卻拒不接受。
4. 聖經是天主的聖言有客觀的正確真意,為此在解釋上有應守的客觀標準,個人不能主觀的自由解釋,以防聖經原意變質。天主教對此標準,非常尊重謹守;基督新教各教派卻拒不接受,主張每個教徒都可自由解釋聖經。倘若兩人的解釋彼此不同、甚至不和諧時,他們認為雙方的解釋都是正確的,每人都可按看自己的解釋去瞭解聖經。就因如此,基督新教內才產生了許多不同的教派,各行其事。
5. 關於敬拜天主及救主基督之禮,天主教非常注重禮儀生活,俾能促進天人感應,這些禮儀能激發參禮者敬拜天主和救主基督之心,使人體認到天人感應之親切,加強信仰生活。基督新教各教派卻不重視禮儀生活,即在主日禮拜中也只有讀經、講道、唱聖詩而已,其它禮儀生活,則付諸闕如。
6. 在信仰內容及教務行政上,世界各國天主教會信奉同一教義,遵守同一誡命,領受同一淨化、聖化心靈的聖事,參與同一祭祀天主的彌撒典禮,又在同一元首基督在世代表─羅馬教宗的領導下,向普世萬民宣揚基督福音,引導他們歸信天主,獲得基督的救贖大恩。基督教各教派則不然,在教義及聖事上各教派彼此不同,在教務行政上更是各自為政,各行其事。
7. 關於供奉聖像之事,天主教許可在教堂或教友家中供奉聖像,比如耶穌苦像、耶穌聖心像、聖母及其他聖人聖女像等,供教友瞻仰敬禮;其目的非為引人尊敬該像本身,乃為助人引發睹像思人之心,天主教供奉聖像,猶如我們供奉父母的照相一樣,供奉父母照相之目的,乃為賭像思親,天主教供奉聖像之目的也是如此。基督教各教派反對供奉聖像,認為是崇拜偶像,罪惡行為;
天主教恭敬聖母和恭敬天主或基督不同
天主教恭敬聖母,並未將聖母視為神明主宰,也未將聖母視為人類的救主,也未向聖母舉行祭祀神明典禮,欽崇她朝拜她。天主教恭敬聖母,乃因聖母是耶穌基督的母親,她在耶穌基督前說話有份量,她能為我們說情,所以我們將聖母視為我們在救主基督前的中保,為此我們敬禮她、向她祈禱,求她代我們轉求救主基督、多賜我們恩寵,俾能更熱心愛天主和救主基督。