紅巨星....

紅巨星(Red giants)

在主序星內部核心區域中的氫幾乎己經燃繞盡，絕大多數的氫變成了氦，在沒有燃料加進去的情況下，終將慢慢熄滅下來，輻射也比以前減弱許多，此時，向外的輻射壓無法抵抗恆星的重力，這樣內部的平衡無法維持，強大的引力一下子猛然坍縮，引力能使核心溫度壓力進一步提高，並使核心外的氫殼引發核聚變，恆星中心的溫度逐漸上升。於是恆星核心所發出的能量比以前還多，輻射壓力的增加使恆星的外面部分急劇地膨脹起來，體積會增大上千倍甚至幾千倍以上，但膨脹會令外殼溫度下降，所以譜型變晚，因此恆星便由藍色轉為白色、黃色、到最後為紅色。這時，恒星的表面溫度雖低，但整體來說，由於表面面積增加了，所以變得更為光亮，這時的恒星亦被稱為紅巨星。

在這階段，恆星的內部己不再是氫核，而是燃燒著的氦核，而且還在不斷收縮之中。收縮的能量一部分維持上述那些不循環的熱核反應，一部分則傳給恆星外層，使它們不斷膨脹，並表現出一些活動的特性，如光變，拋出大量物質等。這個過程也足以維持一段相當長時間，當恆星的能量正式用完之時，便再沒有能夠抗衡恆星自身重力的東西，恆星便會急劇坍縮，或以「超新星爆炸」告終，然後變成白蟻星、中子星或黑洞。由於紅巨星的光度很大，以致它們雖離我們很遠，在天穹上仍然很奪目。獵戶座的參宿四是十分著名的例子。表面溫度只約三千五百度，但直徑卻比太陽還要大千倍。

當質量較小，約為太陽質量的0.5倍的恆星在紅巨星階段過後，中心燃料耗盡，會直接進入白矮星階段，而質量較大的紅巨星，則會演變成超新星。

太陽現在正處於主序星階段，當它變成了紅巨星的時候，直徑將會增大，水星必然為它所吞掉，地球亦有可能被淹沒。

太陽會在約40億年後會變成紅巨星。

天文學家估計，太陽的壽命約為100億年左右，目前大約已過50億
歲。因此，在約40億年之后，太陽會逐漸膨脹變成一顆體積很大的
紅巨星，漸漸地吞噬水星與金星，甚至是地球。不過，也有人認為
因太陽變成紅巨星的過程中，外圍大氣會逐漸流失，這些向外流失
的氣體會將地球向外推，使地球的軌道變大，如此一來，或許可以
逃離被太陽吞噬的命運。不過，無論如何，地球，這個人類的家園
，都將被太陽摧毀而變得無法居住。天文學家目前就以觀測到太陽
正在逐漸變亮、變熱中，只是改變量很小，短時間內無法察覺。
但是太陽變成紅巨星，并非全然都是壞事，至少，對外行星而言，
它們將會更靠近體積變大了的太陽，因此，這些行星以及其衛星原
本冰凍的表面將開始融化﹔尤其是冥王星與其衛星Charon，以及海
王星最大的衛星Triton，可能會變成最適合生命繼續生存之所，因
為這些星球表面含有丰富的有機化合物。
根據美國西南研究所天文生物學家阿蘭﹒斯特恩的研究，當太陽變
成紅巨星后，離太陽中心10～50天文單位左右的地區會取代現在地
球與火星附近的位置變成可居住區，也就是水可維持液態的溫度區
。現在太陽系中的土星、天王星、海王星、冥王星與庫伯帶都位在
這一范圍內。

形成太陽開始。