玉米的特徵是甚麼?

玉米（亦稱玉蜀黍；粵語稱為粟米，臺灣話稱作番麥），是一年生，草本，禾本科植物。原產於中美洲，是印地安人培育的主要糧食作物，喜高溫，17世紀時傳入中國，由於氣候適宜，產量高，迅速普及開來，主要在中國北方和西南山地，很快取代了原來這些地區的主要糧食作物粟。又由於它的生長期和冬小麥交錯，在黃河流域附近，無霜期較長的北方地區，可以和冬小麥輪作，達到一年兩熟，增加糧食產量，成為下層人口的主要糧食，是使18世紀後中國人口迅速增長的主要原因之一。在原產地美洲以外，中國是玉米種植最為普及的地區。玉米也是全世界總產量最高的糧食作物。

玉米莖粗壯高大，葉寬大，以前也是平原地區農民的重要燃料來源。

玉米不脫粒就可以直接蒸、煮、烤食用。脫粒後通常加工成麵粉，如果精加工口味不錯。但以前為了增加產量，常和種皮一起磨粉，叫做「棒子面」，非常粗糙，難以下咽，但抗饑餓，是低收入人們的主要糧食。隨著經濟水準的提高，現在只有精加工的玉米粉作為調劑口味用。玉米主要用於作為飼料，工業生產澱粉、發酵類藥品的主要原料。玉米胚芽可以提煉玉米油，長期食用在預防心血管疾病方面優於花生油，不及橄欖油。剛成型的一寸來長的玉米芯可直接當作蔬菜烹調，口感類似筍。煮熟的玉米粒是色拉常用的材料，或做粟米羹，或直接食用。墨西哥人常用一種大型的玉米粒和肉類烹調湯類食物「潑佐肋」（pozole）。

玉米的根為鬚根系，除胚根外，還從莖節上長出節根：從地下節根長出的稱為地下節根，一般4~7層；從地上莖節長出的節根又稱支持根、氣生根，一般2~3層。株高1~4.5米，稈呈圓筒形。全株一般有葉15~22片，葉身寬而長，葉緣常呈波浪形。花為單性，雌雄同株。雄花生於植株的頂端，為圓錐花序；雌花生於植株中部的葉腋內，為肉穗花序。雄穗開花一般比雌花吐絲早3~5天。

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