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地中海貧血病(Thalassaemia)是一種遺傳病(Genetic disease),它沒有傳染性,所以接觸病患者,也不會染上該病。地中海貧血,顧名思義是與血液有關的疾病。病人不能製造足夠的血紅素(Haemoglobin),而形成貧血。
許多人都知,血紅素是負責將氧氣由肺部運送至全身各部份,及將二氧化碳傳回肺部排出。缺少血紅素,就等於缺少氧氣,身體將會因缺乏氧氣進入細胞而失去其正常功能。身體的抵抗力差,腦部發展不良,思考不靈活,精神不集中,時常感到疲倦等等。病患者的骨骼也會變形,脾臟,心臟及肝臟也會變大及容易被病菌感染。
其實,地中海貧血也有兩種,稱為輕型地貧,及重型地貧。由字面可猜中,重型地貧較輕型地貧嚴重,但輕型地貧的病患者是不會變成重型的,又或者,重型的也不會轉為輕型的。所謂輕型地貧,即是地中海貧血的基因攜帶者(Carrier),他們的身體狀態與正常人無異,身體健康,沒有任何貧血病徵,但是若果兩名夫婦都是輕貧的,他們的子女將有四分之一的機會患上重貧,所以即使自己沒有地中海貧血的疾病,也應檢驗身體,看看自己是否輕貧型。
地中海貧血是一種嚴重的疾病,重型地貧病發於嬰兒期,若缺乏定期的輸血,必死無疑,就算有長期輸血,身體狀況也不會太好,需要護理人員的照顧。地貧在香港也不罕有,接近百分之八的人口是地貧基因攜帶者,由於不是性別遺傳(Sex Linked),所以男女患者的機會均等。