什麼是「破傷風」?

　何謂破傷風？破傷風是由厭氧性的革蘭氏陽性菌『破傷風桿菌』所引起，它在環境中無處不在，特別是土壤中。一旦皮膚有傷口，便乘機侵入人體，引起感染。此菌在人體內的潛伏期，從數天至數週不等，平均約八天左右。它會產生二種外毒素：『破傷風毒素』及『破傷風痙攣毒素』，後者造成臨床上的症狀，包括頭痛、牙關緊咬、頸部僵硬，更進一步引起全身肌肉僵直、痙攣、呼吸抑制、心律不整，最後死亡。潛伏期越短，症狀越早出現，代表病情越嚴重，死亡率越高。
　如何預防破傷風？破傷風並不會經由飛沫或接觸傳染他人，避免感染的最好方法是經由預防接種，讓自己體內產生抗體。依照衛生署兒童預防接種時間表的建議，新生兒出生滿二個月、四個月、六個月，必須注射白喉百日咳破傷風混合疫苗，並在滿一歲六個月及國小一年級時，各再追加一劑。當人體內血中的抗體濃度高於0.01IU/ml時，即使受傷，也不怕破傷風桿菌的侵害。
　那一種傷口最易遭受破傷風桿菌感染？只要皮膚有傷口，即使肉眼無法察覺，都有可能遭到破傷風桿菌感染。但一般而言，傷口深度超過一公分、就醫時間超過六小時，或是傷口內有灰塵、土壤、糞便、口水，以及穿刺傷、撕裂傷、螫咬傷、子彈傷、壓榨傷、燒燙傷、電擊傷、凍傷等，是比較容易遭受感染的傷口。
　醫生，破傷風類毒素打了嗎？在急診，不時聽到受傷病患或其家屬焦急的詢問。在此提供美國急診醫師醫學會的建議，供大家參考（表一）
　小孩及孕婦受傷時該怎麼辦？小朋友年齡如果在七歲以上，比照（表一）處理。如果在七歲以下，則改注射白喉百日咳破傷風混合疫苗。另外，破傷風類毒素並無證據顯示有致畸胎的不良作用，所以孕婦萬一受傷，一樣比照（表一）處理。
　注射破傷風類毒素有副作用嗎？如同一般生物免疫製劑一樣，注射破傷風類毒素多少有些不良反應。最常見是在注射部位產生紅、腫、疼痛，但數日會自行緩解，不需特別治療。最怕的是產生全身性的過敏反應，造成呼吸、循環系統的衰竭。因此過去注射後，有懷疑或類似過敏反應的病人，本次受傷如有必要，應改以破傷風免疫球蛋白治療。
　隨著兒童預防接種的推行，再加上受傷時，破傷風類毒素的適時注射及適當的傷口處理，破傷風桿菌感染的例子，已經越來越少。因此，破傷風雖然可怕，但只要民眾不延誤就醫、儘速到院求診，不自行敷藥、更忌諱用草藥偏方照顧傷口，一切交由醫師處理，即使不幸受傷了，也不必太過於擔心自己會是破傷風的受害者。

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