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靈魂在很多宗教思想都存在,系指人類超自然及非物質的組成部份。許多宗教都認為,靈魂居於人或其他物質軀體之內並對之起主宰作用,它們亦可脫離這些軀體而獨立存在。對於不同的宗教和民族,他們對靈魂有不同的解釋。現代科學沒有發現任何靈魂存在的證據。
靈魂的宗教意義
靈魂具有重要的宗教意義,不同的宗教對人死亡後靈魂去向解釋不同:
死後靈魂就會煙消雲散;
死後永生,到未來某個特定時刻可以復活,例如古埃及。
死後生命,相信死後會再次輪迴,進入新生的人或生物體內,例如印度教和佛教。
面臨上天的審判。
原始宗教的靈魂觀
靈魂來自一個全能的神靈。在人類的原始宗教中,靈魂的本質就是力量。力量、靈魂和生命是可以彼此互換的觀念。這些力量被認為存在於人類和其他生物(包括植物)的生命之中。
以澳洲的原住民為例,他們將靈魂分為內部靈魂(Internal soul)和外部靈魂(External soul)。內部靈魂是整個身體(即物質部份);外部靈魂則是可以離開身體之外的部份。外部靈魂會離開身體,並會停留在圖騰(即生物的替身)上。
中國民間的魂魄說
中國人認為,靈魂分作「魂」和「魄」兩部份,並有「三魂七魄」之說。傳統上認為,當一個人受到驚嚇,可能會使魂魄離開身體,若不好好處理的話,人就會步向死亡。因此,當有人被嚇至昏迷之時,民間會舉行一種特別的「招魂」儀式,意圖使昏迷的人起死回生。
佛教的靈魂觀
佛教基本上是否定靈魂。佛教的創始者釋迦牟尼否定靈魂存在,而因果關係所聯繫的是記憶,不是靈魂。佛教各派對靈魂的看法是不一致的。
在佛教傳入中國時,由於中國人重視先靈,因而使得中國佛教發展靈魂觀念。通俗之佛教的喪禮中,一般會誦經超度以引導亡靈早登極樂西方,這明顯是肯定靈魂觀念之做法。
道教的元神說
除了魂魄說以外,中國的道教的許多派別都認為,人的靈魂是一種擁有意識的特殊物質,並稱之為「元神」、又叫作「內丹」。這種元神有陰陽之分,而經過修煉,使人變為純陽,就可以控制靈魂進出肉體。他們稱之為「元神出竅」。
基督教的靈魂說
原始基督教將靈魂分作「靈」(希臘文pneuma)和「魂」(希臘文psyche)兩部份:「魂」是血肉的,所有生物都有的;「靈」(即生命力)則是來自上天的,只有人類才擁有。因此,西方人有「人類是萬物之靈」之說。《聖經》的原文用詞「魂」(即希伯來文nephesh和希臘文psyche)顯示,是沒有將身體和「魂」加以劃分,而且描述「魂」是會死亡的。
傳統認為靈魂乃是不滅的,最終會到天堂或地獄。因受古希臘哲學新柏拉圖主義的思想影響,今天一般的基督教信仰中,將人劃分為兩部分-靈魂與身體,在生之時是不分離的。根據《聖經》的描述,巳死信徒的身體會改變,與得榮耀的耶穌的身體相似。
中世紀最廣泛的觀點認為靈魂是上帝所創造的,上帝為每一個新身體創造一個靈魂。這想法受到改革宗傳統和加爾文宗等支持。另一個觀點認為個人的靈魂承自父母,這受到一些基督教教父和天主教派別所接受。
古希臘哲學的靈魂論
在古希臘,古希臘哲學家柏拉圖認為靈魂是單純不能加以分解的,有生命和自發性,是精神世界的、理性的、純粹的,因他有追求世界的慾望,而墮落到地上,被圈入於肉體中,注定要經過一個淨化的階段,靈魂是會輪迴轉世。其後的新柏拉圖主義都有對靈魂作描述。他的學生亞里士多德的著作中曾將靈魂與心理學一同討論。亞里士多德將《論靈魂》列為「第二哲學」的範疇。對靈魂的定義﹐亞里士多德認為靈魂是形式﹐肉體只是質料,靈魂才是實體。靈魂分為3個部分,有理性﹑感覺和營養的機能。
伊斯蘭教的靈魂觀
伊斯蘭教靈魂觀所根據的是《可蘭經》。靈魂的意義與「呼吸」、「風」相關聯。靈魂是在身體受造後,才受造的;但靈魂是永恆的。在人死亡時,靈魂會與身體分開;在復活之時,靈魂和身體將會重新復合。
回教的靈魂觀包含了傳統、神學、哲學、神秘主義等四種看法。
現代科學的靈魂否定說
現代科學認為,沒有靈魂存在的證據。人死後,生命消失,肉體逐步分解,不會留下任何非物質的存在。這種觀點不同於信仰,而是基於這樣一種事實:我們到目前為止,還沒有採集到無可爭議的、來自已知的已死去的人的、能被人或儀器所感知的任何信息。
人在死亡前後體重沒有突變
在調查很多瀕臨死亡臨床案例後,有科學家試圖將靈魂定義為以某一種形式存在的能量場。據稱有醫生讓瀕臨死亡的人躺在一個秤上,然後量度他們死後體重的變化,並發現有人在死後立即減少了20多克的體重。他們以為,這個重量就是靈魂的大約重量,並以能量的形式離開了肉體。
但後來更多的類似實驗表明,人死後,重量並未立刻減輕;以前的實驗由測量誤差所致。