即食麵的起源.

全球首包即食麵是由日清食品創辦人安藤百福於 1958年發明。

雞味即食麵於 1958年發明

二次大戰後，當時日本仍在美國的佔領下，美國大肆向日本人推廣其飲食文化，如鼓勵日本人吃麵包等，但安藤百福深明這並非日本人的口味，他留意到日本人對麵情有獨鍾，於是在家中自設工場，購下二手製麵機，用既有的保存食品方法如乾燥法、鹽醃法及熏製法等試驗，結果發現以油熱的乾燥法處理麵條的效果最佳，其後創立「雞拉麵」即食麵品牌，至 1971年更推出杯裝即食麵，隨即風靡全球。

現時製造即食麵方法主要是先將已調味和煮熟的麵條用棕櫚油硬化，並壓製成塊狀包裝出售。你只要將即食麵放進沸水中，水便會將棕櫚油溶解，麵條隨即軟化，不消數分鐘熱騰騰的麵便大功告成。

即食麵除了用來「祭五臟廟」外，更可以反映一個國家的經濟指數。泰國 05年就採用了「 Mama即食麵指數」，一旦泰國經濟變差時，「 Mama」牌即食麵銷量就會上升。如近年泰國經濟發展，由 1997年金融風暴後逐步攀升，「 Mama」即食麵的銷量平穩增長。不過， 04年泰國的經濟下滑時，「 Mama」即食麵的銷量立即上升了 5%， 05年首 7個月，更上升了 15%。出現這個現象，是因為即食麵便宜，當遇上經濟不景時，人們為節衣縮食便購買即食麵熬日子，所以「 Mama」牌即食麵的銷量才大幅上升。

現代的速食麵是在1958年為臺灣臺南市人安藤百福（安藤百福、原名吳百福）發明，安藤百福並在發明速食麵後，創立日清食品公司，經營雞湯拉麵，最初的售價為35日圓，但類似產品隨即出現，導致產生削價競爭。

日清公司在發明速食麵後，便積極向國外發展。1963年先與韓國三養食品合作，1968年再與台灣的國際食品公司合作推出雞湯口味的生力麵。最初的生力麵因為沿用日本配方，在台灣銷路並不好。在調整過調味與麵條的口感之後，成為台灣的暢銷產品，顧客多半買回家當宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有一段時期，「生力麵」幾乎成為這類產品的代名詞。然而由於經營不善，生力麵最後黯然退出市場。截至2005年，過去的國際食品公司僅剩一家生力麵包店在高雄市新興區繼續營業，但早已退出速食麵市場。

雖然速食麵在亞洲頗受好評，1960年代末期在美國卻無法順利打開市場。因為一般美國人沒有燒開水的習慣，而且家中的餐具也以餐盤為主。為了讓不習慣用碗的民族消費速食麵，日清公司發明以發泡聚苯乙烯為容器的杯麵，於1971年在日本上市為當時袋裝速食麵售價的三倍以上。

杯麵試賣期間在球場與賽馬場等地點銷售，因價格過高而不受歡迎，最後只能在某些必須夜間值勤的單位例如消防隊與日本自衛隊販賣。為求打開市場，安藤百福在東京鬧區與三越百貨公司合作促銷，創下四個鐘頭賣出兩萬份的紀錄，才奠定日本人接受杯麵的基礎。由於杯麵走高價路線，所以配料包括冷凍乾燥法製成的乾燥蝦，同時也改以叉子作為餐具。東京街頭促銷讓杯麵在關東得以立足。1972年二月日本發生赤軍連挾持人質與警察對抗的淺間山莊事件。由於警察吃杯麵裹腹的鏡頭上了電視現場轉播，杯麵因此一炮而紅。

早在速食麵發明以前，中國已有類似的麵食稱為「伊麵」或「伊府麵」(即台灣所稱之「意麵」)。相傳清朝有個地方官在家宴客，廚師誤將煮熟的雞蛋麵放入沸油鍋，只好撈起後佐以高湯上桌。由於賓客吃過後讚不絕口，這道菜就流傳了下來。不過根據香港2004年所做的調查，乾燒伊麵由於過份油膩又缺乏纖維素，是香港市面上最不健康的食品。

全球首包即食麵是由日清食品創辦人安藤百福於 1958年發明。