皮影戲起源於何時?

皮影戲是我國民間藝術的一種，對觀眾來說它具有幻想、唯美的特質同時具有濃厚的鄉土趣味。它是音樂、舞蹈，和戲劇的綜合藝術，內容多半取材於民間所流傳的故事和傳說，很能夠反映民間的人文精神。
關於皮影戲之起源有著一個美麗的傳說，相傳漢朝武帝劉徹，他對寵妾李夫人的死去非常傷心，並且朝夕思念她。當時有一個方士叫李少君，便發明了用油燈投射映照夫人生前影像，聊慰武帝的相思之苦，當然這僅是一種傳說，不過也隱約地透露出皮影戲的魅力了。
　　其實皮影戲是起源於距今一千多年前的宋代，宋都汴梁是一商業城市，繁華的夜市為皮影戲的發展提供了良好的條件，原屬平民娛樂的皮影戲，逐漸進入貴族的生活圈子，成為宮廷娛樂的一種。
　　到了元朝，由於成吉思汗的遠征，更把皮影戲帶到波斯、阿拉伯、土耳其等地，連較遠的英、法、德等國也受到影響，至於皮影戲傳入台灣的時間依照史據，大約是明末鄭成功建台時期。

2007-01-02 16:36:41 補充：
中國皮影戲起源於何時，因文獻不足，無法確知。可確定的是最遲在北宋時，中國影戲已極成熟，在中國傳統戲曲表演尚未發展成熟之際，宋代的影戲已能表演完整、生動的三國故事，一些記載宋人生活的著作如《東京夢華錄》，都述及宋代影戲的盛況，除了一些有名的藝人，南宋杭州甚至有「繪革社」的影戲組織出現。宋代以後至明清，影戲一直盛行，受到宮廷和民間的喜愛，普及全國各地 　　皮影戲的表演是藉著一面影窗，利用燈光照射原理和平面映象來表現，將紙偶或皮偶影射出來，配合音樂、唱白來表演戲劇故事。平面的藝術造型，郤有著與真人扮演截然不同的觀賞趣味。在中國戲劇的發展史上，皮影戲可能是中國最早的戲劇表演。