為什麼新年會派利是?

紅包，亦稱紅封包，在中國南方稱為利是（又寫作利市、利事），是將金錢放置紅色封套內做成的一種小禮物。送利是是中國傳統習俗。最常見的是在各種喜慶場合，例如春節、婚禮﹑生辰等致送金錢作為禮物時都會使用。紅色在中國文化內代表喜慶。利是內一般會放入有吉祥數字的金錢，例如有8 字，或以雙數結尾的數目。

傳統的利是是以一張紅紙包裹金錢。但近年在很多地方都已改用機器印製的小信封。每年臨近春節前，各大商業機構都有製作利是封派發給顧客。

春節紅包

* 中國傳統文化習慣，利是內所放金錢的多少經常與雙方交情成比例。
* 在除夕由家長派給小朋友的利是稱作壓歲錢。
* 每年春節期間，當長輩遇上未結婚的後輩，習慣上都會派利是，在香港稱為「逗利是」。在內地，發紅包的習慣一般只存在於比較親近的親戚朋友之間。但在香港和廣東部分地區，新年發紅包的範圍比較廣泛，例如鄰居家的小朋友、普通交情的同事之間都有可能發紅包，但這種紅包內的金額往往比較小，有些人甚至會在紅包里放上5元、10元的紙幣。不過，除着時代發展，一些同居多年的情侶亦會發紅包。
* 此外，亦有部份人會以不同理由，送紅包給大廈管理員﹑助手，以至酒樓侍應等。　
* 在香港和廣東部分地區，春節時一般各機構都會向所有員工發一封「開工利是」。而公司內已結婚的員工特別是上司，一般亦會向未結婚的同事式下屬派利是。
* 今時今日，很多人已習慣於用全新印製的紙幣來做紅包，有人認為除了比較雅觀外亦諭意去舊迎新，因此每年春節前許多銀行的現鈔提取量就會急劇增大。印鈔廠也會有增印新鈔的壓力。部分環保主義者認為這一習慣不利於環保。因此，2006年香港政府也倡議市民在春節期間用舊鈔來包紅包。[1]

相傳送紅包的習俗，在很久以前就流行，但當時人們不過是以寓意吉祥的鮮紅色紙，包著一張寫滿祝福字句的字條，送給親朋好友，以表心意。到了約300年前，人們則改用一張形狀與正方形相若的紅紙，包裹銅錢，封作「利是」。而第一代的紅包袋，約於1900年，印刷技術開始廣爲所用時，才得以問世。當時的所謂紅包袋，做法非常簡單，只以紅紙印上黃油，再於未乾的黃油上綴上金粉，效果就如現今燙了金字的紅包袋般，而圖案則多以簡單爲主，再配以吉利的字句。

賀禮紅包

除了春節以外，在其他喜慶場合，例如婚禮、新店開張等亦有送利是的習慣。由於賀禮紅包的金額往往不菲，因此許多人在頻繁收到婚禮請柬的時候，將之戲稱為「紅色炸彈」，意味着又將掏出一筆賀禮做紅包。香港俗稱為「做人情」。

其他用途

利是亦有用作包封平安符﹑籤文和一些金飾﹑玉器之用。

其他民族相似的習俗

* 越南：派利是，稱為lì xì，和廣州話中的「利是」相近。
* 日本：家長會派「お年玉」給小孩，但お年玉是用白色封套的，而且封套上會寫上接受人的名字。
* 馬來西亞：傳統馬來人會派一種有金錢在內的綠色封套，附有一些伊斯蘭的圖案。

貪污手法

* 送利市以往亦成為華人慣常使用的貪污手法。行賄的一方給予對方利是，以作為某種服務的報酬。在香港，向政府人員送利是曾經是日常生活的部份，但在廉政公署成立以後，送利是已接近絕跡。根據現行的法例，公務員只有收受親屬的利是不受限制；私交好友的利是不能超過2,000港元；其他人不得超過1,000元；同時不准收受有公事往來及下屬的利是。而若果送利是是用作行賄，則無論何人、任何數量的利市都屬違法。一些地方，仍保留此制度。

* 在香港的春節期間，亦曾有一些不法之徒（一般是三合會人士）假意送財神、送年桔、送揮春、舞獅賀年等手法，強迫一些商戶及市民派利是以作回謝，以圖勒索金錢。