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發燒
要界定何謂發燒,首先要了解身體核心溫度(core temperature)的調節机機制。身體核心溫度是指環繞下丘腦(hypothalamus)的血液温度,它可能與身體其他部位如皮膚表面的温度有所差異。核心温度一般會維持在攝氏36.4至37.2度(華氏97.5至98.9度),而為了避免外間温度擾亂身體温度,身體的生理機制及個人的行為模式對調節體温尤為重要。例如當外間温度上升,皮膚下的微絲血管便會擴張,汗腺亦會增加汗水分泌,以加速皮膚表面散熱;另在行為上的配合如在樹陰下乘涼、開啓冷氣等。正常的體温亦會隨時間而改變,每日的下午5至7時為最高,到凌晨3至5時為最低,故在量度體温時,温差可達攝氏1至1.5度。
發燒是指身體温度高於正常的體温(即攝氏37.8度、華氏100度)。大部份的發燒都會自行痊癒,不會構成生命危險。發燒多由感染(包括細菌、病毒、真菌或寄生蟲)、身體組織受損(如心肌梗塞或手術後)、抗原—抗體反應或藥物所引致。引致發燒的物質(熱原)可以是外來物質,如入侵的細菌或其分泌的毒素,或是內在物質如免疫細胞分子、干擾素等,它們直接或間接促成前列腺素PGE2的形成,繼而提高温度調節核心的設定點,數小時內體温會提升至此新水平,病人亦會開始出現發燒。
傷風或感冒
每當天氣轉變的時候,我們最容易患上的疾病就是傷風或感冒,一個人每年平均都會患上好幾次,發燒對現代人來說已經是一件平常事,雖然傷風和感冒並不是一種嚴重疾病,但可算是一種纏繞性的問題,揮之不去,並且讓我們帶來很多麻煩和不適。普遍人都認同傷風和感冒是一個很普遍的疾病,間中出現一次也當作是正常的。
大部份居住在都市的現代人,往往因為一些環境轉變便立即被感染,這證明現代的污染、營養的缺乏、壓力、過份勞累、心靈和精神的創傷、生活急速的節奏、空氣和食水的污染、藉著遺傳所累積下來的慢性病,近年已經到達一個爆發點,某些慢性病在上一代只是一些較為虛弱的老年人才會染上,但今時今日亦出現在中年人或更年輕的人身上,這些種種問題都導致人類的免疫系統變得非常之脆弱。所以,這是一個徵兆和警號,讓我們知道:身體免疫系統本來可以抵禦更嚴峻的疾病,但竟然不能戰勝這些微不足道的傷風和感冒病毒。
所以,我們首先要從飲食習慣、生活形式、居住環境、心理和精神上的平衡等……這些根基層面著手,目的為要提升身體的免疫系統、加強身體的抵抗力,最小能夠做到避免百病纏身的困擾,甚致達到百毒不侵的健康狀態,這都是我們的免疫能力能夠做到的。而傷風和感冒可算是身體免疫能力的底線,讓這個指標成為量度身體健康的狀態,使我們繼續保持在健康生活當中。