對於一個在俄國統治下的波蘭生活多年的女孩來說,巴黎就像一個花花世界,有許多新鮮的事是她以前沒有看過的。她在學校附近找到了一間閣樓住下來。那年冬天特別冷,早上,她要下到一樓取洗臉水,可是端上閣樓時,往往水面已經結成冰了。每天下課回家,她又要抱一包取暖的煤,爬上六樓頂上閣樓。但是當煤燒完時,他總會凍得混身發抖。更難過的是,她有時窮得連買包煤的錢都沒,因為買了取暖的煤,就沒有錢買食物了。
除了生活上飢寒交迫外,在學業上她也有很大的困難。她的法文不好,又加上以前在波蘭受的教育不夠應付法國大學的課程,尤其是物理學科所必備的基本數學知識。因此,她把所有的閒暇時間,都花在圖書館裏,憑著堅強的求學意志,她的成績慢慢的進步了。兩年之後,也就是一八九三年,學期期末考來臨,令人難以置信的,瑪麗亞以一個沒有受過正式科學訓練的外國女子,竟得到第一名的成績,拿到了物理學碩士學位。居里夫人後來形容那兩年她在閣樓上苦讀的生活,是她一生中的英雄年代。