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睪丸(testes)是產生精子的器官,也分泌雄激素睪丸酮(testosterone)。正常成年男子的睪丸不斷地產生精子,沒有婦女般的週期性改變。睪丸的病變,例如腮腺炎併發睪丸炎等,可影響生成精子的數量和質素。有些性染色體異常的遺傳性疾病,例如克氏綜合征(Klinefelter's syndrome)(47,XXY),由於睪丸先天性發育異常而致不能正常地產生精子。
在睪丸生成的精子之後進入附睪(epididymis)。精子離開睪丸時尚未能游動、或游動力很弱,尚未獲得使卵子受精的能力,須在附睪分泌的附睪液中停留大約14日才完全成熟,才能游動及使卵子受精。在沒有射精時,精子在附睪裡儲存。附睪的病變如附睪炎也可致精子的數量和質素下降。另外,正常男子的睪丸和附睪最遲在出生後數月就已從腹部下降到陰囊,而陰囊處的體溫較低,大約35℃-36℃左右,有利於精子的產生。若睪丸和附睪未能如期下降、而仍留在體溫37℃的腹腔(隱睪),則可影響精子的發育;經常身處高溫的環境,或常穿緊身的衣物等,使陰囊處的溫度過高,也可影響精子的發育。
當射精的時候,儲存在附睪的精子連同前列腺液等附屬性腺液一起射出,所射出的液體就是精液。精液由精子、精漿(包括附睪液和前列腺液等附屬性腺液)、及輸精管道脫落細胞等組成。附屬性腺“發炎”如前列腺炎時,含有前列腺液的精漿可減弱精子的活動力及存活力。
有些男士先天性輸精管缺失;或曾結紮輸精管,做復通手術不成功;或曾患輸精管炎致輸精管閉塞,那麼儲存在附睪的精子便不能射出,精液裡就沒有精子了。像這樣因為輸精管閉塞,睪丸產生的精子不能射出,致使精液裡沒有精子的,稱為阻塞性無精子症;若睪丸不能產生精子,雖輸精管通暢,精液裡也沒有精子,這樣的情況稱為非阻塞性無精子症。
精子要使卵子受精,還要在女性生殖道上游的過程中獲能。精子與卵子相遇時,精子需靠其頭頂的酵素溶解包裹卵子的細胞,才能穿入卵子內。這些過程若不能順利完成,也不能自然懷孕了。
男性生殖系統的功能活動同樣受下丘腦、垂體及睪丸分泌的激素控制和調節,同樣受大腦皮層及甲狀腺、腎上腺等其他器官的影響,所以精神緊張、吸煙、酗酒等,以及其他器官的病變均可引致精液質量欠佳及性功能障礙等,導致不孕。
陰道(vagina)
陰道的外口在尿道口與肛門之間,內口則與子宮頸相連接。
子宮(uterus)
子宮就像一個倒轉放的、前後壓扁的葫蘆,葫蘆口與陰道相通。葫蘆頸相當於子宮頸,呈圓柱狀,裡面的通道相當於子宮頸管,比較狹窄;在排卵期,子宮頸管分泌的黏液較稀薄,利於精子通過;若宮頸管黏液異常,例如在排卵期仍然稠厚,能通過的精子太少,或宮頸炎使通過的精子數目減少兼活動力減弱,那麼懷孕就比較困難了。葫蘆身則相當於子宮體,裡邊的空腔叫子宮腔。子宮腔覆蓋著一層黏膜,叫子宮內膜,正常成年婦女若懷孕了,胚胎就在這裡孕育;而在沒有懷孕的時候,子宮內膜淺層(功能層)會週期性地脫落,形成月經。有些女士多次刮宮,或刮宮不當,損傷了子宮內膜深層(基底層),以後子宮內膜就不能長厚,影響了胚胎的植入, 導致不孕。子宮內膜感染如結核性子宮內膜炎等、向宮腔突出的子宮肌瘤、子宮先天性畸形如宮腔內縱隔等,都可致子宮內的環境不適宜胚胎植入或發育,致使不孕或流產。
輸卵管(fallopian tubes)
葫蘆底即子宮底在左側和右側分別伸出左側和右側輸卵管。輸卵管一端與子宮相連相通,另一端狀似百爪魚的爪,叫輸卵管繖部(fimbria),開口於卵巢附近,能在卵巢排卵時將卵子拾入輸卵管裡。輸卵管有一段管腔較寬闊,叫輸卵管壺腹部(ampulla),是自然受孕時精子和卵子結合的地方。輸卵管腔內還長著顯微鏡下才能看見的細毛,叫纖毛。輸卵管能通過蠕動及其纖毛的掃動將卵子從繖部運到子宮腔,或將受精卵從壺腹部運到子宮腔。如果輸卵管發生病變,例如“發炎”(如細菌性輸卵管炎等),則可導致輸卵管繖部或腔內黏連(即繖部的“爪”黏作一團,管壁互相黏在一起)、管腔堵塞、輸卵管扭曲等,使其拾卵、運卵的功能出現障礙,從而導致生育力低下或不孕。
卵巢(ovary)
卵巢呈扁橢圓形,是產生卵子的器官。卵巢含有很多卵泡, 婦女從10-12歲左右第一次來月經(月經初潮)開始,就有卵泡發育成熟和排卵,一般到18歲左右排卵就相當規則了,表現為經期規則,即“很準時”。每一個月經週期都有一批卵泡發育,但通常只由一個成熟的卵泡排出一顆成熟的卵子,有時由左側卵巢排出,有時由右側卵巢排出,而其餘的卵泡都會退化。 排卵的時間一般在下次月經來潮前的第14日,也就是說,假如妳經期一向很準時,每30日來一次,今個月是1號開始來的,預計下個月也會1號來(今個月沒有31號),那麼妳將會在今個月16號左右排卵。發育中的卵泡能分泌雌激素;卵泡排卵後變成黃體,能分泌孕激素。到45歲左右,卵巢的卵泡將近耗竭,或不能正常地發育成熟了,卵子質素也變差,生育期即將完結。卵巢若沒有卵子排出,或排卵的數量減少、或卵子質素欠佳,都可致懷孕困難。例如,內分泌功能異常可致卵巢沒有排卵、或幾個月甚至更久才排一次卵,表現為停經或經期紊亂等,結果就是很難或不能自然懷孕了。而卵巢手術或病變如“朱古力瘤”(卵巢子宮內膜異位性囊腫)等,部份卵巢組織被切除或破壞了,剩下有機會發育成熟的卵泡數目就少了(即卵泡儲備少了),在接受輔助生育治療時,對刺激卵泡發育藥物(超排卵藥物)往往反應低下,即用了相當大的劑量, 發育的卵泡還是很少。
盆腔(pelvic cavity)
骨盆部的肌肉和韌帶一方面將卵巢、輸卵管、子宮和陰道固定在正常的位置,另一方面則仍讓這些器官在盆腔的一定範圍內移動,例如在排卵的時候,卵巢會靠近輸卵管,而輸卵管也會蠕動到卵子離開卵巢的地方,用其繖部百爪魚般的“爪”將卵子拾入輸卵管裡。如果盆腔裡有過感染如闌尾炎、盆腔炎等, 或者動過手術如闌尾切除術、輸卵管切除術等,裡面的器官如腸管、卵巢、輸卵管等就可能會黏連在一起,輸卵管繖部或管腔內也可能會黏連堵塞,那麼在排卵的時候,輸卵管就不能如常移近卵巢拾卵、並如常地運送卵子或受精卵了。
生殖系統功能的控制與調節
性腺軸(下丘腦-垂體-卵巢軸)(圖三)
婦女從10-12歲左右開始,卵巢排卵、月經始來,進入青春期;之後,從18歲左右起,經歷約三十年的生育期,即每月排卵、經期規則、生殖功能旺盛;至50歲左右,卵巢功能衰竭、月經停來,步入圍絕經期(即更年期)。生育能力從無到有,由盛至衰,背後的主宰,就是身體的神經內分泌系統。而神經內分泌系統中,負責控制和調節生殖功能的主要是性腺軸(下丘腦-垂體-卵巢軸 hypothalamic-pituitary-ovarian axis,HPOA)。
(圖三)
此外,在每一個月經週期裡,卵巢的卵泡發育、成熟、排出卵子、形成黃體,下一個週期另一批卵泡又再發育、成熟,又再排出卵子、形成黃體;子宮內膜也是,在卵巢排卵前增生增厚,排卵後若無懷孕,其淺層就脫落,月經就來潮,之後又再重新增生增厚,週而復始;宮頸、輸卵管及陰道也一樣呈現週期性的變化。還有,婦女在懷孕、分娩、哺乳等特殊的生理階段,生殖系統也有相應的改變去配合。這一切,也都主要是由性腺軸調控的。
性腺軸(下丘腦-垂體-卵巢軸)是什麼?它是怎樣運作的?
卵巢除了產生卵子,還分泌雌激素(oestrogen:主要是雌二醇oestradiol,E2)及孕激素(progesterone,P)。
卵巢產生卵子及分泌性激素的功能受腦垂體(pituitary)分泌的促性腺激素調控,包括卵泡刺激素(follicle stimulating hormone, FSH)及黃體生成素(luteinizing hormone, LH),能促使卵泡的發育、成熟及在排卵後形成黃體。在將近排卵時,腦垂體分泌大量LH,促使卵泡最後的成熟和排卵,這時我們可以測量到血液的LH濃度急升。血液LH濃度這個短暫的升高稱為“LH峰”,一般在血LH峰出現大約24小時後排卵。
腦垂體激素的分泌又受下丘腦(hypothalamus)分泌的促性腺激素釋放激素(gonadotropin releasing hormone,Gn-RH)調控,能刺激腦垂體分泌FSH及LH。
卵巢分泌雌激素及孕激素濃度的高低,反過來又可以調節下丘腦分泌促性腺激素釋放激素的多少,從而調節整個軸的分泌。
婦女生育能力從無到有、由盛至衰的過程,實際上就是性腺軸發育、成熟、衰退的過程;卵巢、子宮內膜等生殖器官的週期性變化,其實就是性腺軸所分泌激素週期性變化的結果。
性腺軸的功能受更高級神經中樞-大腦皮層(cerebral cortex)的調控,也受其他內分泌腺尤其是甲狀腺、腎上腺,以及前列腺素的影響。人體是一個整體,所以,精神心理因素、身體其他器官的病變都可能影響性腺軸和生殖系統的正常運作。