steel and iron

鐵 Iron
金屬元素。 質硬而脆。
天然生鐵通常含有碳及其他雜質。

鋼鐵 Steel
由鐵提煉而成。
戰國末期，由於戰爭和武器需求，塊煉鐵滲碳鍛製鋼技術出現。
到西漢時，這種技術已普遍用於製劍。
塊煉鐵滲碳後反覆折疊鍛打，令雜質減少、細化，組織更均勻。

西漢後期，出現了炒鋼技術，將生鐵裡的碳氧化掉，變為熟鐵，
再滲碳反覆加熱折疊鍛打。
同時出現的技術還有鑄鐵脫碳，加熱局部滲碳鍛打。

炒鋼折疊鍛打技術運用的同時，還有淬火。
經科學檢測，出土的戰國末期鋼劍曾經加熱至攝氏九百度以上進行淬火。
劍刃淬火令硬度提高，更加鋒利。

將鋼材折疊鍛打的次數愈多，劍的組織更均勻，質量更高。
當時折疊鍛打的次數簡稱為「煉」。
出土的東漢鋼劍有銘記 五十湅﹝煉﹞、三十湅﹝煉﹞，
科學檢測即為折疊鍛打的次數。
今所謂「百煉鋼」，表示鋼器折疊鍛打的次數很多。

兩漢之後，以上的製刀劍技術不斷發展、提升和普及。