冬至的節氣

上面兩位朋友指出「冬至」作為中國二十四氣節其中一個節令的重要性，
但卻沒有解答到問題的主要重點，關於「日最短、夜最長」的部分！


我們要知道，地球的自轉軸和公轉軸並不是平行的，
而是有一定程度的傾斜（見圖一）。

正因如此，當地球圍繞著太陽公轉時，地球面向太陽的角度就會有所不同，
從而令到每天白天時間的長度和黑夜時間的長度出現差別。

如果我們在北半球生活，那麼我們會發覺，大約在每年 4月至 9月的期間，
白天的時間往往比黑夜的時間長，即是所謂的「日長夜短」現象；
而大約由 10月至翌年的 3月，則變成「日短夜長」。

在這一個變化過程中，自然會有一天日照的時間最長，
又會有一天日照時間最短。
天文學家稱日照時間最長的那一天為「夏至」，
這一天通常會出現在每年的 6月 21日；
而日照時間最短的那一天為「冬至」，大約在每年的 12月 22日。

與此同時，在這兩個轉換之間，亦應該有兩天的時間，
白天時間的長度會剛好和黑夜時間的長度相等。
介乎於「夏至」和「冬至」之間，而日夜兩段時間剛好平均的一日，
天文學家稱之為「秋分」，大約在 9 月 23 日。
相反，由「冬至」至翌年「夏至」，日夜剛好平均的一日，
天文學就稱為「春分」，大約在 3 月 21日。

圖片參考：http://staff.ccss.edu.hk/jckleung/xue_qu/calendar/calendar_31.gif

圖一：春分、夏至、秋分及冬至

冬 至 是 一 年 廿 四 個 節 氣 中 ， 最 重 要 的 一 個 節 氣,傳統的曆法，以五日為一候，三候為一氣，一年又分為十二節和十二氣，合稱為二十四節氣，而節氣中的一個
通常時間在陽曆十二月二十二日或二十三日。

有些人曾經說：「冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑」(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那麼過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。不知道是否屬實了 .


由於冬至過後，新年就近了，所以又有「冬節大過年」的說法，意思是說冬至的禮俗和新年相差無幾。這幾天,媽媽們忙於買應節食品,最受歡迎的就是雞,燒肉,魚..........

而這個節日中, 很多家庭會聚首一起, 尢其我的媽媽, 非常重視中國節日,一家人"齊齊整整", 一起吃飯, 遲到會被她責罵一頓 !

所以很多時候, 老闆們都會體恤員工, 早點放工,通常會五點左右就可以放工, 好似成為不成文的規定!
冬至的習俗

曹植《冬至履襪頌表》云：「亞歲迎祥，履祥納慶。」引文中所指的「亞歲」，也就是冬至。亞歲的意思是儀節亞於元旦，即是次於大年初一。冬至是一年之中白天最短，日影最長的一天，故又稱至日，長至或長日。按農曆計算，冬至乃在新正前一個多月，而其受重視的程度，只有清明可比。江南地區至今仍流傳「冬至大如年」的俗語，人們都稱冬至為「做節」，慶祝活動亦與過年相似，如穿華麗衣服，張燈結綵等，可知冬至受重視的程度。人們對冬至的重視始於周朝，而歷代也有不同慶祝冬至的活動。



早在周朝，天子就選在冬至日舉行郊祀的典禮，於是有「歷家以冬至為一歲是首」的說法。據《禮祀》「郊特牲」：「郊之祭也，迎長日之至也」。因為日屬陽，夜為陰，加上冬至後白日漸長，陽氣勃發，所以是祭天的最佳時節。同時也因為陽氣始生，須安息靜養，所以又有冬至忌出遊的說法。



儘管冬至後，日光照射逐漸北移，但酷寒的氣候仍會持續一段日子。為了替年老的長輩禦冬，漢朝有在冬至獻履襪給尊長的習俗，表示足履最長之日影祝禱長壽。同時，漢朝的冬至行事也添加了祖先崇拜的成份。據崔寔的《四民月令》記載：「十一日，冬至之日薦羔。先薦玄冥於井，以及祖禰。齋、饌、掃滌如薦豚。其進酒尊長，及脩謁剌賀君、師、耆老如正日」。這是說，漢朝人在冬至以羔祭水神玄冥及祖先，以酒進奉尊長。



南北朝時的冬至，融合了逐疫的傳說，有作赤豆粥的習俗。宗懍的《荊楚歲時記》按語中說：「共工氏有不才之子，以冬至死，為疫鬼，畏赤豆，故冬至日作赤豆粥以禳之。」文中同時提及，晉魏官中有用紅線以測日影的習俗：「冬至後，日影添長一線。」



唐朝李綽的《秦中歲時記》也記載：「冬至，賜百官辛盤，謂之借春。」除了在冬至賜臣下外，官中也於此日受外邦進貢。王仁裕的《開元天寶遺事》卷上記載，開元二年冬至，交阯國曾進貢一株「避寒犀」，甚受唐玄宗的喜愛。



宋人注重冬至的程度，遠超過其他的歲時節慶。《東京夢華錄》（序於一一四七年）卷十上記載：「十一月冬至，京師最重此節。雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲，食享祀先祖，官放關撲，慶賀往來，一如年節。」南未時，甚至在冬至前後三天商店罷市，垂簾飲酒賭博，稱為「做節」。南方甚至有句俗話說「肥冬瘦年」。



元朝的冬至，由太史院向宮中進次年的曆書。宰相並率百官入宮朝賀。士庶人家則往來賀節，互贈禮物。



自明洪武十七年起，冬至開始放假三天。據劉若愚的《酌中志火集》記載，明朝宮中自冬至節開始，宮眷內臣都換穿陽生補子蟒衣，房中則掛綿羊太子畫貼。司禮監刷印「九九消寒」詩圖。也有人便發明了「數九九」的歌謠來打發漫長的冬日。九九消寒詩的內容多以描寫冬日景象為主。其中一首流傳甚廣的詩句如下：

一九二九相逄不出手；

三九二十七籬頭吹觱篥；

四九三十六夜眠如露宿；

五九四十五太陽開門戶；

六九五十四窮兒爭意氣；

七九六十三布衲兩肩擔；

八九七十二貓兒尋陰地；

九八十一犁耙一起出。



除了數九九以外，也有人取九個九劃的字組成一句，以描紅的方式，每日描上一筆，描完九個字就寒盡春回了。比較常見的詩句有「庭前垂柳珍重待春風」、「幸保幽姿珍重春風面」、「雁南飛柳芽茂便是春」。



清朝皇室於冬至日祭天，次日百官上表朝賀。是一年中相當重要的典禮。當時的「紳耆庶士，奔走往來，家置一簿，題名滿幅」。這種習俗，又稱「拜冬」。拜冬的時候，不論男女，都會穿上新衣來互相拜揖。南方人則有在冬至拜墓的習俗，稱為「掛冬」。先冬至一，日親朋之間就以食物相饋贈，提筐擔盒，往來不紀於道，稱為「冬至盤」。節前一夜，稱為「冬至夜」，人家設席飲宴，稱為「節物」。



冬至這個日子，自古以來都很受重視，不僅官家們要舉行迎冬祭天的典禮；在民間，至今也流傳著許多習俗，故有「冬至大如年」的說法。冬至日，商店都休假，大家也像過年、拜年一般的互相拜冬，盡情的歡樂。



於北方，過冬至人們會吃餃子、餛飩或紅豆稀飯；南方人則是吃湯圓，而冬至進補更是一項流傳久遠的民間習俗，而用來進補的食物，各地有都不一。例如在中國大陸，人們普遍會以甜酒釀煮雞蛋，或蓮子燉雞來進補的。這是因為人們在寒冷的冬天，需要攝取大量蛋白質和熱量，來抵禦寒冷的緣故。



杭州人還習慣把冬至吃剩的魚頭和魚尾，放在米缸裡過夜，隔天再取出來吃，說是「吃剩有餘」；常州人也流行吃隔夜的熱豆腐，說「若要富，冬至隔夜吃塊熱豆腐」。



江蘇省的嘉定縣最重視冬至，前一夜稱節夜，也稱除夜。春粢糕以祭祖，並以之饋贈親友，設席宴飲，稱之「節酒」，也稱「分冬酒」。金壇縣賀冬時，於宗祠祭祖並團拜。蘇州冬至家宴，席間必備一種以黃酒加糖漿製成的冬陽酒。



福建省的福州冬至以湯圓祭祖，又取之粘於門楹之間。漳浦縣民冬至以小湯圓遍塗門戶器皿中，稱為「祀耗」，凡家中有喪事的，則不做湯圓。



廣東省的乳源縣冬至各家祭祖，亦至墳墓掛紙，俗稱「掛冬」。順德縣冬至宴客以魚肉臘味蜆菜合煮，眾人環鍋而食，稱之「圍爐」。澄海縣冬至不下田，不用牛，不汲井，猶有古人「閉關息旅」之遺風。各地過節的有趣習俗，把人們祈求生活富足的心意，表現無遺。



立春 驚螫

春分 清明

立夏 夏至

立秋 處暑

霜降 冬至

有一句俗諺說：「冬至大過年」，是說這天與過年同樣重要。

冬至：是個很重要的節氣，也是個重要節日。這一天的白晝最短，夜晚最長；民間以「冬節」「至節」「亞節」「長日」稱呼它。曆書記載：「斗指戊，斯時陰氣始至明，陽氣之至，日行南至，北半球晝最短，夜最長也。」過冬至節，最要緊的是搓湯圓。民間的冬至湯圓分紅、白兩種，老輩人說：「不吃金丸（紅）、銀丸（白），不長一歲。」可見人們對冬至湯圓的重視。

在古代，冬節曾是一個隆重的日子，在周朝，就有利用「冬至」日郊祀祭天的記載，又因為周曆的正月是夏曆的十一月，因此，周代拜歲和賀冬並沒有分別，一直到漢武帝採用夏曆後，才把元旦和冬至分開，因此，也可以說：過「冬節」是自漢代才有的。漢代甚至在冬至前後，從皇帝到百官都停止辦公，全部休假來慶賀這個日子呢！

「冬至」又稱為「至節」，因為它是「陰極之至」、是「陽氣始至」，也是「日行南至」的節日。又由於冬至過後，新年就在眼前了，所以又有「冬節大如年」的說法，意思是說冬至的禮俗和年節相差無幾。另外，冬至又有如「亞歲」、「如正(新正)」、「履長節」等的稱呼，民間則多稱為「冬節」。又由於富人都過著豐厚的冬至，而窮人則只能貧苦的過夜，於是又有「有者冬至夜，無者過一夜」、「富人吃一夜，窮人凍一夜」的俗諺。

民間又以冬至日到來之先後，及當天天氣的好壞，推測往後的天氣。俗語說：「冬至在月頭，要冷在年兜(底)；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜」(這是依據冬至日到來的早晚，推測寒流到臺灣的早晚)；俗語也說：「冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑」(意思是：冬至這天如果沒有太陽，那麼過年一定晴天，反之，如果冬至放晴，過年就會下雨)。
有關過年的來歷。流傳著很多不同的傳說。其中，以年為怪獸之說，流傳最廣。

相傳在遠古的年代，人們時常受到一種名為「年」的怪獸威脅。這隻兇猛「年獸」，身軀比大象還要粗壯，而頭部像獅子一樣威武，且力大無窮，牠只要一聲怒吼，馬上地動山搖。
「年獸」平時以捕獵各類動物野獸為食物。但到了冬天，牠找不到冬眠的動物，引至食物短缺，「年獸」便下山騷擾民居。初時只是補食畜牲，但後來甚至連人也吃，百姓們被「年獸」驚嚇得膽也破裂。
幸日光漸逝，人們也逐漸發現了「年獸」的弱點。


原來牠害怕三樣東西
一是紅色
二是火光
三是響聲
人們就想了個辦法，到了冬天，「年獸」也要出現時，家家戶戶都在屋內通宵不睡，敲敲打打各類能夠發出聲音的東西。這夜，「年獸」又欲進村補食，但見千門萬戶的門前都貼著紅色的字句及四圍都有火光，嚇得要逃跑。人們看見「年獸」跑了，膽子更壯，更加股勁的敲打各類器具，一路向前追去。「年獸」嚇得跑進深山，以後也不敢出來了。


第二天天一亮，大家高與得出門互相恭喜。且殺雞宰豬、張燈結彩、飲酒設宴來慶祝。
為了紀念這次的勝利，以後每到冬天的這個時間，千門萬戶都會貼紅色的對聯在門上、敲打鑼鼓、並點燈燒炮杖、晚上通宵守夜，到了第二天早上也互相祝賀道喜一番，這些習俗一代代的流傳下來，就是現在的過年了。