聖誕老人的起源

聖誕老人聖尼克拉斯(St. Nicholas)，四世紀300年出生於土耳其地中海沿岸城市，潘特拉(Patara)，在桑多斯(Xanthus)讀書，後來成為米拉城(Myra)大主教，並在此怖道。

聖尼克拉斯生平非常喜愛小孩，並經常暗中幫助貧困之人，而成為兒童與窮人的守護聖徒。

聖尼克拉斯最動人的故事是幫助一窮人家的三個女兒五準備嫁妝，聖尼克拉斯把三個裝著黃金的袋子，在一個晚上從窗戶丟進窮人家時，湊巧丟進一隻放在火爐旁等著烤乾的襪子裏，因此這個傳奇故事，每年過聖誕節時，小孩子都會準備好襪子，等著聖誕老人送禮。

在羅馬皇帝戴克里先(Diocletian)時代受到迫害，過世後，他的墓地常有神蹟產生，朝聖者與景仰者以他的墓地為聖地，現在名稱為德爾米(Demre) ，而米拉城(Myra)是中古世紀的名稱。

教堂曾經經過汪達爾人(Vandal)洗劫，與阿拉伯人入侵，之後重修再建過多次，目前教堂圍牆為東羅馬帝國皇帝君士坦丁九世(Constantine Monomacuslx)所建。

西元1087年，義大利人的商人取走聖尼克拉斯(St. Nicholas)的聖骨去巴利城(Bari)，當他們打開石棺時，聖骨發出沒葯、乳香的香味，現在為巴利城的守護聖徒。

德爾米也是聖保羅(St. Paul)最後一次傳道之地，在他尚未前往羅馬之前，在德爾米城與他的隨從相會之處，德爾米便在歷史上成為宗教的聖城。

經以上說明，有關聖誕老人故鄉，真有其人其事者，應該是在土耳其的米拉城(即現在的德爾米)。聖尼克拉斯荷蘭語稱聖塔果洛斯(Sinter class或Santa Claus)，隨著荷蘭人新教移民美洲新大陸，聖尼克拉斯的事蹟也由美洲新大陸流通至世界各地。

西元1886年卡通畫家湯瑪士．那思特(Thomas Nast)創造了現今的聖誕老人圖像，聖誕老人的故事更是家喻戶曉。

一次世界大戰結束後，老羅斯福夫人深深覺得戰爭的殘酷，人民的流離失所，更多的孩童應有快樂的童年與希望的憧憬，這時，在北半球，有著冰天雪地駕著馴鹿與大鬍子的聖誕老人，穿著溫暖色系的紅色衣服，在歲末寒冬，配合著基督宗教，慶祝耶蘇的誕生所舉辦的聖誕節慶。

聖誕老人的故鄉，就是在這樣的背景因素下，設一虛幻的城市於芬蘭的「羅凡尼也米」，隨著基督宗教的傳播與商業行為的拓展，芬蘭的「羅凡尼也米」聖誕老人故鄉也跟著繁榮起來。

由虛幻的地點變成一真實的城市，每年全世界的孩童寄信到「羅凡尼也來」給聖誕老人的信件，總讓那些郵差忙得不可開交，也更加讓小孩有一快樂的童年，更加期待聖誕節的到來。

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最早與聖誕老人有關的傳說源於第四世紀，有一位名為尼各老 (Nichola) 的聖人，他在彌肋 (Myra) 附近出生。

彌肋是地中海一個繁忙的海港，埃及、希臘和羅馬的輪船都航經那裏，輪船上載滿各類貨物。

尼各老生自富裕商人的家庭，但沒有被寵壞。他的母親和父親常教他慷慨待人，尤其是那些有急需的人。


一天，年青的尼各老聽到一個消息：「一個富有的人因生意失敗而失去所有金錢。」
那人有三個待嫁的女兒，但他沒有為她們婚嫁所需的金錢。在缺乏糧食的情況下，那人絕望地準備將其中一個女兒賣作奴隸。

在快要變賣第一個女兒作奴隸的夜晚，尼各老帶了一小袋黃金，靜靜地走近那人的住屋，把黃金從半開的窗口拋進屋內後便立即離開。

第二天清晨，父親發現了那袋黃金，卻不知道從那裏來，於是四出向他的朋友和生意伙伴查問，但沒有人承認曾作這事。尼各老往後也兩次為這家庭作同樣的事。

在最後一次，當尼各老把黃金掉進屋內時，那父親立即走出屋外，終於知道那位一直幫助他的人是尼各老。 父親問：「為什麼你送黃金給我們？」尼各老說：「因為你們需要它！」 那父親繼續問：「為什麼你不讓我們知道你是誰？」尼各老回答：「因為只讓天主知道是最好的了！」

當彌肋的主教去世後，神父、鄰近的主教們為揀選新的主教而聚集在主教座堂。他們祈禱，尋求天主的指示。天主在其中一個人的夢中指示：「明天早上，當你們祈禱時，進入主教座堂的人便是適當人選。」

第二天早晨，那個進入主教座堂的人正是尼各老。立時，堂內的人選了這個謙虛的人作主教。

作為主教，尼各老很關注人們的需要。他特別留意各家庭的食物是否足夠，是否住在良好的居所。他希望兒童能健康成長，年長者能有尊嚴地生活。他也熱愛那些在航行中遇到危險的海員。

尼各老主教很愛護兒童，每當他遇到小孩子，他總會給他們一份小禮物 ─ 糖果、玩具。他的慈祥往往給小孩子一份驚喜，觸動他們小小的心靈，他們也從中學習到甚麼是美麗的事。

期後，很多人都認為那個神秘的聖誕老人正是彌肋的主教尼各老。

聖誕老人事實上是一個晚近才被創造出來的傳統，他的散布揉合了古羅馬─不列顛的神話與基督教的聖人──聖‧尼可拉斯，更重要的是，資本主義的推波助瀾，才使得這一個聖誕節的「傳統」，得以成為世界大部分地區的共同節日。回溯聖誕老人的起源，可以追至古羅馬，即是古羅馬神話中的「薩坦(Saturn)」──富饒與農業之神，朱彼特(希臘神話中的宙斯)之父，他的名字也被用來稱呼土星。祂隨著羅馬軍團的征服，進入了不列顛，與不列顛的農神混同了，成為了一個具有德魯伊宗教色彩的巨人神祇，但與現在不同的是，他全身上下都是穿著綠色的服飾，頭上頂著的是冬青編織的冠冕，手上拿著檞寄生數枝(十足的德魯伊色彩)。
構成聖誕老人傳說的另一來源，聖‧尼可拉斯，本來只是位慈祥的地區主教，他慷慨、仁慈，經常在節日時廣贈禮物給所負責的教區小孩，這樣的一個傳說，在18世紀末至19世紀初之間，經過了文人的加工(與前述的傳說加以結合)，使之搖身一變，成為了一位到處送禮的綠色巨人。到目前為止，本文所記的聖誕老人似乎仍與我們印象中的聖誕老人有點不太一樣，.....嗯~~對了！就是顏色！聖誕老人由綠轉紅其真正的關鍵就在於資本主義的散布。由於可口可樂公司的行銷手法，讓聖誕老人穿上了醒目的紅色(這同時也是可口可樂公司的代表色，這讓我不禁猜想，如果當初百事可樂公司是這個價值觀的構建者，今天的聖誕老人，說不定就是藍色的聖誕老人了)，配合上可口可樂廣大的銷售通路，使得行之已久的綠色聖誕老人，逐漸為人們所忘卻，取而代之的是，可口可樂公司創造的紅色聖誕老人所取代(資本主義力量的偉大！)，於是，我們所習以為常的聖誕老人在神話、文學與商業的共構之下誕生了！