潛熱的生活應用

電冰箱的運作基於兩個物理學原理。首先，當物體由液態轉變為氣態時，液體的溫度會停留在沸點，直至液體完全蒸發掉。在這個相變的過程中，物體要吸收一定的能量，這個能量就叫做「潛熱」。另一方面，假如在高壓的情況下，物體的沸點便會上升，本來氣化了的物質也可能因此而變回液體，並且把潛熱釋放出來。

電冰箱有一條管道，一部分在冰箱內，一部分在冰箱外。管道裡面有一種特別的物質，這種物質的沸點很低。管道的底部有一個泵，使物質不斷地在管道裡循環 (圖一)。管道上面的部分有一個狹窄的小孔，減慢了外露管道之中物質的流速，當中的物質因而受到很大的壓力。物質在這個範圍沸點上升，由氣體變成液體，把潛熱釋放出來。當物質通過小孔進入電冰箱的內部時，壓力會減少了許多，沸點回復到先前較低的水平，物質便由液態轉變為氣態，並且會吸收電冰箱內的熱能 (潛熱)，使冰箱內的溫度降低，達到了冷凍的效果。

另一方面，由於物質在電冰箱外面要把熱能散發出去，所以便要塗上黑色，因為黑色的物質放出較多輻射，把熱能散發。而且，管道周圍也加上了許多面積大的金屬片，目的也是為了方便散熱。