禮樂制的優劣

西周統治的鞏固，與其建立穩定的制度很有關係。支撐周朝天下的有四大制度：封建制、宗法制、禮樂制、井田制。封建制是西周的政治制度，也是其統治的核心。井田制是維持封建的經濟制度。至於宗法、禮樂制，則是維持封建的社會制度和文化制度。

根據封建制度，「溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」。天子把爵位、土地連同居民分封給諸侯；諸侯對天子有納貢、從征等義務，但可把土地及居民分賜給卿大夫；卿大夫之下又有士。這就構成了天子─諸侯─卿大夫─士金字塔形之貴族等級制。為了維繫封建制度，西周還形成了按血緣關係組織起來的家族制度──宗法制，規定從天子到士各級貴族的名位只能由嫡長子繼承，並建立以全國最高宗主──周天子為核心的層層藩屏。

此外，周公還制禮作樂，規定了吉禮(祭禮)、凶禮(喪禮)、軍禮(行軍，出征)、賓禮(朝覲，互聘)、嘉禮(婚宴，加冠)等，使貴賤有差、尊卑有別、長幼有序，實行所謂「刑不上大夫，禮不下庶人」。

西周的禮樂制度﹐屬於上層建築範疇﹐相傳由周公制定。周公所制定的禮﹐是維護統治者等級制度的政治準則﹑道德規範和各項典章制度的總稱﹐後來發展為區分貴賤尊卑的等級教條。樂則是配合各貴族進行禮儀活動而制作的舞樂。舞樂的規模﹐必須同享受的級別保持一致。西周的禮樂﹐也體現了當時的時代文明。
吉禮﹑凶禮﹑賓禮﹑軍禮﹑嘉禮﹐統稱五禮。吉禮是對先祖與各種神祇進行祈求福祥的禮節。凶禮是指哀邦國之憂的喪葬禮節﹐還包括對天災人禍的哀吊。賓禮是諸侯對王的朝見﹑諸侯間的聘問和會盟等之禮節。軍禮是戰爭﹑田獵﹑築城等動員大量人力的活動的禮節﹐即大師之禮﹑大田之禮等。嘉禮是為了親善萬民的禮節﹐包括婚禮﹑冠禮﹑饗燕禮﹑慶賀禮﹑賓謝禮等。所有禮制﹐是法律的補充﹐強調貴賤等級的區分和貴族社會的正常運作。
「禮不下庶人﹐刑不上大夫」一句﹐出自于《禮記‧曲禮上》。在階級社會裡﹐禮和刑對立。禮主要是為了嚴格統治者的等級制度。「禮不下庶人﹐刑不上大夫」﹐說明禮樂和刑罰一樣﹐階級性十分鮮明。禮只實用于統治者內部﹐庶人沒有資格講禮﹐對庶人只有用刑來約束。貴族犯法﹐要麼特赦﹐要麼從輕﹔即使犯法按律判刑﹐仍可以用錢贖免﹐刑罰不約束貴族。