James Hilton的香格里拉

香格里拉是英國小說家詹姆斯·希爾頓1933年的長篇小說《消失的地平線》中虛構的地名。書中描寫香格里拉位於喜馬拉雅山脈西端一個神秘祥和的山谷，當地的居民信奉藏傳佛教。在西方文化中，香格里拉通常意指帶有東方神秘色彩祥和的理想國度。

巴基斯坦北部靠近中國邊境的Hunza山谷被認為最有可能是香格里拉的原型。希爾頓在發表《消失的地平線》的前幾年曾到過那裡。當地的環境與書中的描寫相當吻合。從1922年到1949年，美國植物學家約瑟夫·洛克（Joseph Rock）以雲南麗江為基地，對中國西南地區進行考察，併在美國《國家地理》雜誌發表了許多探險日記，對這一地區風土人情進行了詳細的介紹。這些文章引起了西方世界對這一地區的很大興趣。有人認為希爾頓也從洛克的文章中獲得了很多素材。

在藏族文化中有「香拔拉」（Sham-bha-la，梵文：「持樂世界」）的傳說，據說也是處於喜馬拉雅山的神秘土地，可能也是希爾頓創造「香格里拉」的來源。

1933年以後，由於小說和同名電影的影響，香格里拉成為西方文化中的一個熱門話題。德國納粹政權也曾熱衷於尋找香格里拉。希姆萊認為雅利安人的祖先來自青藏高原，那裡可能仍有最優越的雅利安人－"超人"。納粹政權曾先後派出7支探險隊尋訪香格里拉，試圖找到雅利安人的先民。傳記和電影《西藏七年》就是描寫其中成員Heinrich Harrer 和 Peter Aufschnaiter的經歷（兩人均為奧地利人，黨衛隊隊員）。美國總統羅斯福也曾將美國總統在馬里蘭州的修養地（即現在的戴維營）改名為「香格里拉」。

近年來，由於香格里拉概念的流行，一些地區爭相宣稱是香格里拉的真正所在，其中包括雲南的麗江－中甸，四川的稻城－亞丁以及西藏的相鄰區域。雲南的中甸縣於2003年改名為香格里拉縣。