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武則天統治時期,政治比較清明。這在制定政策、任免官吏和處理階級矛盾等方面都有充分的表現。武則天繼承和完善了唐太宗制定的各項重要制度,在此基礎上又進行了若干改革,使國家的政策更適合於社會的發展。特別是,武則天十分注意對官吏的任免。她不僅非常注重官吏的培養和選拔,而且非常注重官吏的考核和升降。她曾經撰寫過一本專門講述為臣之道的書,叫做《臣軌》,賜給各級官吏,讓他們認真學習12。對於能夠稱職,且政績卓著的官吏,她都能夠予以獎勵或破格提拔。如婁師德在河西屯田,甚有善政,武則天手制褒美13。王及善任益州都督府長史,武則天聽說他有才學,準備改授滑州刺史。當面交主談後,認為讓他當刺史是大才小用,遂留在朝中,升為宰相。姚崇思維敏銳,「則天甚奇之,超遷夏官侍郎,又尋同鳳閣鸞台平章事。」14對於不稱職的官吏,特別是貪污腐化的官吏,也都能及時予以貶黜或打擊。如索元禮「座臟賄」,被武則天處死15。由於武則天非常注意對官吏的任免,善於用人,所以武則天統治時期的吏治較好,從中央到地方,掌實權的以賢才為多,辦事認真,行政效率很高。雖然當時也出現過一些酷吏、外戚和男寵,但這三種人在武周政權中的作用是極其有限的,他們根本不能左右國家政治。又由於武則天善於納諫,當時的言論也是比較自由的。比如在武則天臨朝稱制時,曾設置過「補缺」、「拾遺」等官。有人對武則天的用人政策不滿,在公共場合說:「補缺連車載,拾遺平斗量。耙推侍御史,眯目聖神皇。」御史官認為這是誣蔑武則天,遂將此人捉來,請求武則天治罪。武則天說:「但使卿等不濫,何畏人言乎!」此外,武則天還比較善於處理階級矛盾和民族關係。在武則天當政的數十年間,除發生過徐敬業等人的叛亂和少數民族貴族的幾次侵擾外,社會是相當安定的。
武則天統治時期,國力也很強盛。從輔佐唐高宗時起,武則天就認識到加強國防的重要意義。臨朝稱制以後,更加注意與周邊少數民族和臨國的關係。對於朝鮮、日本、印度、波斯、大食諸國,武則天不僅遣使通好,而且親自接見外國使者,甚至連他們的路費都想得很週到。對於契丹、突厥和吐蕃等國內少數民族,武則天也採取了扶持的政策,積極幫助少數民族地區的發展:派漢族官吏到邊疆去,幫助少數民族酋長進行管理;把中原地區的種子、農具和其他產品運到少數民族地區,幫助他們發展那裏的經濟22。但是,對於少數民族貴族所發動的侵擾和叛亂,武則天則予以堅決打擊。如高宗末年,吐蕃一度侵佔西域,並威脅河西。
長壽元年(692)武則天命大將王孝杰出擊,收復了被吐蕃侵擾的地區23。又如聖歷元年(698)秋,突厥陷定州,圍困趙州,武則天以宰相提兵,「許以便宜從事」,打敗了突厥貴族的進攻24。為了促進邊疆地區的開發和邊疆地區的安全,武則天特意在科舉制度中增加了「武舉」,專門發現和培養軍事人才,在軍隊中提倡忠君愛民、保家衛國的思想。此外,還在邊疆地區廣泛實行屯田25。通過這些措施,加強了國際關係和民族關係,鞏固了邊防,維護了國家的遼闊疆域。在武則天當政時期,唐朝的疆域最大。樹立在乾陵的六十一蕃臣像,就是當時國力強盛的歷史見證。
武則天並不是荒淫殘暴的人,所謂「殘忍」、「殘酷」、「殘暴」、「荒淫腐朽」、「生性好殺」大部分都是後人強加給她的污蔑不實之辭。作為一個政治人物,武則天有知人之明和納諫之明,她重視知識,善於用人,能夠集中統治階級的集體智慧。因此,她在決策上很少失誤,在行政上卓有成放,她的所作所為基本上都是有利於社會發展的。所以,就連一些反對武則天的人,也不得不承認她是封建時代的「明君」。