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在經濟學上,通貨膨脹意指整體物價水準上升。一般性通貨膨脹為貨幣之市值或購買力下降,而貨幣貶值為兩經濟體間之幣值相對性降低。前者用於形容全國性的幣值,而後者用於形容國際市場上的附加價值。兩者之相關性為經濟學上的爭議之一。
通貨膨脹之反義為通貨緊縮。無通貨膨脹或極低度通貨膨脹稱之為穩定性物價。
在若干場合中,通貨膨脹一詞意為提高貨幣供給,此舉有時會造成物價上漲。若干(奧地利學派)學者依舊使用通貨膨脹一詞形容此種情況,而非物價上漲本身。因之,若干觀察家將美國1920年代的情況稱之為「通貨膨脹」,即使當時的物價完全沒有上漲。以下所述,除非特別指明,否則「通貨膨脹」一詞意指一般性的物價上漲。
通貨膨脹之反義可為「通貨再膨脹」,即在通貨緊縮的情況下物價上漲,或緊縮的程度降低。也就是說,一般物價水準雖然下降,但幅度縮小。相關詞為「通貨膨脹率減緩」(en:disinflation),即通貨膨脹上升速率減緩,但不足以造成通貨緊縮。