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破傷風是由厭氧性的革蘭氏陽性菌『破傷風桿菌』所引起,它在環境中無處不在,特別是土壤中。一旦皮膚有傷口,便乘機侵入人體,引起感染。此菌在人體內的潛伏期,從數天至數週不等,平均約八天左右。它會產生二種外毒素:『破傷風毒素』及『破傷風痙攣毒素』,後者造成臨床上的症狀,包括頭痛、牙關緊咬、頸部僵硬,更進一步引起全身肌肉僵直、痙攣、呼吸抑制、心律不整,最後死亡。潛伏期越短,症狀越早出現,代表病情越嚴重,死亡率越高。
那一種傷口最易遭受破傷風桿菌感染?只要皮膚有傷口,即使肉眼無法察覺,都有可能遭到破傷風桿菌感染。但一般而言,傷口深度超過一公分、就醫時間超過六小時,或是傷口內有灰塵、土壤、糞便、口水,以及穿刺傷、撕裂傷、螫咬傷、子彈傷、壓榨傷、燒燙傷、電擊傷、凍傷等,是比較容易遭受感染的傷口。
醫生,破傷風類毒素打了嗎?在急診,不時聽到受傷病患或其家屬焦急的詢問。在此提供美國急診醫師醫學會的建議,供大家參考(表一)
表一 /> 乾淨的小傷口 /> 污染的傷口 /> 破傷風
1.受傷後要以消毒劑清洗傷口然後妥為包紮。
2.不潔的傷口須由專業的醫療人員徹底治療。
3.應視傷口的類型和預防接種紀錄,在必要時以破傷風疫苗或破傷風免疫球蛋白預防感染破傷風菌。
4.兒童接受的預防注射一般包括破傷風、白喉和百日咳這三種混合注射的疫苗(請參閱預防注射時程表)。如果按照預防注射時程表接受整套破傷風疫苗注射,免疫效果可持續最少10年。
5.建議在工作中接觸土壤、污物、動物者及軍人、警察等意外創傷高危險群定期(每10年)追加破傷風類毒素以維持主動免疫力。