為甚麼會有約定俗成的出現?

首先解釋語言為甚麼要有約定俗成的出現。語言是大家交際的工具，如果不約定俗成，你說你的，我說我的，大家又如何交際呢？又比如「長江」，為甚麼不叫「長河」而叫「長江」？為甚麼一條「江」會讀作「岡」這個音？「工」與「公」同音，為甚麼「江」字的聲符是「工」而不是「公」？蟹不是蟲，為甚麼「蟹」字從「虫」部？我的答案是：約定俗成。雖然可能有更好的答案，但至少我想不出。

我在以上提出的大部分問題不牽涉對與錯，因此，「約定俗成」是沒有標準中的標準。語言本來就要約定俗成；反過來說，約定俗成是語言必備的條件。不約定俗成，就不成語言。

閣下的提問牽涉到積非成是的問題。有些人會區分約定俗成與積非成是，但我認為積非成是可以變為約定俗成。現在，我們還有一小部分人知道對錯，那麼會批評寫錯字的人積非成是；可是，有些字可能人人都寫錯而又不察覺，可能十萬人中只有一個人知道是錯的，那麼，這個積非成是已經變為約定俗成了。例如，「其」字本來是「筲箕」的「箕」，但漢代以前已有人假借「其」字表示虛詞，另寫「箕」這個字。如果你活在當時，也許會批評「箕」是錯字，應該寫成「其」，正如「麵包」與「麵飽」一樣。但是，經過至少二千多年的時間，到了今天，你寫「筲其」，反而會被說寫錯字。

但是，在積非成是變成約定俗成之前，仍然應該堅持寫正字。例如，與「箕」字的例子不同，現在仍有人不把「麵包」寫成「麵飽」，因此「麵飽」尚未約定俗成。所謂「正字」，必然經過長時期的約定俗成，而穩定下來，成為「正確」的字形。為方便交流，大家都寫這個字形，就最好不過，這就是「寫正字」的作用。否則，放任一部分人寫錯字，可能會造成你一套、我一套的現象，擾亂語言秩序，妨礙語言交際。在「積非成是」變成「約定俗成」之前，寫錯字的人不應以約定俗成為藉口，明知有錯，仍不改正。

但換著另一情況，如果「每一個人」都寫錯字，我卻認為沒有問題。人類社會中的「對」與「錯」，在很多時候，只不過是人類的定義。至於語言，不過是交際的工具，重點在於能否確保交際暢順。要交際流暢，就必須約定俗成。約定俗成就是對，不約定俗成就是錯。即使人人一起寫錯字，但他們偏偏可以流暢地溝通，並不會構成問題。如果我在那時偏要批評他們寫錯字，堅持我寫的才是正字，那麼我才是擾亂語言交際者。因為，所謂的「錯字」，也在此時變成「正字」了。

我絕不鼓勵大家積非成是，只不過強調語言有「約定俗成」的特性。上面說「每一個人」都寫錯字，只是假設的情況。不過，說不定一百年後，人人都把「麵包」寫成「麵飽」。所謂對與錯，特別是語言上的現象，並非我們任何一個人所能永遠堅持的。

何謂"約定俗成"?

『荀子正名篇說﹕「名無固宜，約之以命。約定俗成謂之宜，異於約則謂之不宜。」荀子所謂名，即是文字。
所謂＜約定＞，即民意所公認。
所謂＜俗成＞，即大眾所通用。

文字經約定俗成，足為標準，謂之正字。正字既已通行，復有人改變正體，斯為新造之字。新造字之，如得大眾認可，獲大眾使用，這亦是約定俗成。約定俗成的文字，便不容任何人把他抹殺。根據這一理念，加以觀察，許多敦煌寫本中我們認為是訛誤的文字，實在是當時約定俗成的文字。它們自成習慣，自有條理，它們是得到當時人的認同的。我們站在現代人的立場，覺得它違背了我們的習慣，我們認為它是錯誤。如果站在他們的立場，他們亦會覺得我們違背了他們的習慣，會認為我們是錯誤。』

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名作家盧瑋鑾的文章中, 曾說過<<約定不一定俗成>>:

如果只是少數人的「約定」，就不能「俗成」。最近，大眾傳媒上，常見有些人曲解了某些詞語，錯用了，形成一種少數的「約定」，弄得人很傷腦筋。
「強差人意」，本意是：「還算過得去」、「尚算令人滿意啦」，可是，現在有些人卻誤解為：「很差」、「差到令人不滿意」的意思。每一次看見別人用上這詞語時，我就很頭痛，因為不知道他究竟想說差呢，還是不差。「今年香港的經濟收益，差強人意。」你猜：是差呢還是不差？另外，報刊上，最近也常見錯用「各適其適」一詞，有些寫成「各式其適」或「各式其式」，當成「有各種款色」（「式」）的意思。其實，該詞的約定應為：各人找尋自己認為適合的方式去求舒服。