為什麼冬天會落葉?

其實落葉對植物來說，是一種新陳代謝，植物的導管、篩管相當於動物的動脈，但它們沒有類似靜脈的導管以輸送廢棄物。所以像酵素渣和色素渣等大型分子無法排出體外，最後逼不得已，它們會採取壯士斷腕的方式落葉。若葉子廢棄物太多時，葉綠素會被分解，而其它色素（如胡蘿蔔素）就會使葉子變黃或紅，這時葉子雖漂亮，但已是夕陽近黃昏矣。隨時皆有可能飄落。溫帶的落業樹在進入冬眠時，為防止水分蒸發，會選擇晚秋時落葉，其實這也是一年一度的排泄作用，而常綠闊葉林、針葉林看似無落葉，其實只是逐漸凋零更新罷了。


樹葉的主要功能是透過光合作用提供養分給樹木。樹葉的細胞含有葉綠素，這種化學物質讓細胞能吸收陽光，並利用吸收到的能源製造養分。每年都會脫落樹葉的樹木稱為落葉木（deciduous），它們透過一種複雜，且消耗大量能源的過程脫落葉子，這個過程稱為脫離（abscission）。秋季來臨時，由於日照時間縮短和溫度的變化，樹葉會停止製造葉綠素，葉子中剩餘的養分會被輸送到樹幹和樹根中儲存。因為葉綠素是綠色的，在停止製造葉綠素之後，樹葉中的其他化學色素就會顯露出來，如黃色和橘色等，所以樹葉會在此時變色。當糖分留存在樹葉中時，就會出現紅色和紫色。
同時，在葉梗部位的細胞會開始形成軟木膜，稱為分離層。等到所有的養分都離開樹葉後，分離層中的細胞會自行消化，而由於樹葉已經和樹幹隔離，所以待附著力消失後就會掉落。
根據麻州大學艾摩斯特分校的生物學教授伯納魯賓斯坦表示，所有的樹木都有不同的「脫離」速率和方法。舉例來說，橡樹的枯葉整個冬天都會留在樹幹上，因為分離層不會完全脫落。對同種樹木來說，樹齡較年輕者，樹葉留在樹幹上的時間也會比較久。由於日照減少是誘發「脫離」的因素，所以如果落葉樹位於街燈的人造光旁邊，落葉的速度就會比較慢。
松樹、雲杉、香柏和樅樹等常綠木的樹葉或針葉不會每年掉落。因為這些樹種的針葉上有一層厚厚的保護蠟，而且細胞內的汁液所含的物質可以抗凍。常綠木的針葉會不斷掉落及更新，而不是一次掉光，而且針葉的壽命甚至可達好幾年。
我們很難明確解釋為什麼落葉木的葉子會每年掉一次，常綠木的葉子卻不會掉落得那麼頻繁，但可以確定的是，那是植物為了適應氣候的結果。魯賓斯坦認為，落葉木在冬天脫落樹葉，就可避免敏感的樹葉組織因低溫而死亡；至於常綠木則因通常生長在寒帶，所以對酷寒的耐受力比較強。

因為冬天天氣乾燥，雨水減少，
為免缺水，葉會掉落。

葉也可能會蛓住雪，令樹枝被雪壓折。

除了松樹和仙人掌，其他植物冬天會落葉。

因為水分是由葉子蒸發出來的, 為了防止水分蒸發, 所以冬天會落葉.