中國人的姓名

現代的人介紹自己，通常是會講自己的名字。但是在古代，「名」、「字」，可是有很明顯的分際。

古代衛生條件不好，因此，古人出生三個月以後，確定這個小孩能活下來，才由父親正式取「名」。「名」是幼時在家供長輩稱呼用的，「乳名」是由「名」簡省而來，通常是為了稱呼方便或表示親暱。
古代人二十歲要行冠禮，即成人之禮，冠禮過後便要取新名字，代表自己已經成人，這個「名」也就是我們所謂的「字」，供平輩和晚輩稱呼。一般說來，尊稱、敬稱以及卑幼者對尊長者，要稱「字」；自稱、謙稱和尊長者對卑幼者，要稱「名」；平輩之間，除了相熟的朋友可以不拘禮法稱名之外，一般要稱字，否則即是不禮貌的行為。民國以後，由於「名」、「字」分別代表一個人生長不同時期的稱呼，因此，隨著時代變遷，社會對於「名字」沒有太明顯的區別，便將「名字」連稱。

「字」通常由「名」衍生而來，因此不管是老師賜字或自取，字與名往往有一定的聯繫。一般說來，名和字的關係最常見的有以下四種︰

一、同義互訓。這是說名與字的意義相同，或者可以互相解釋。如，諸葛亮字孔明，這個「亮」與「明」，當然是同義的。以此類推，孔子的學生宰予字「子我」，班固字「孟堅」，名字也都是同樣的意義。

二、反義相對。這是說名與字的意義相反，這是希望人不要過與不及，取其制衡之意。像是韓愈字「退之」，朱熹字「元晦」等，都是要人在進退、光晦之間，時時謹記其中的利弊，拿捏分際。

三、相關聯想。有些「名」、「字」並不一定相同或相反，而是有因果關係或連屬的關係。像是白居易字「樂天」，是取「樂天」才能「居易」的意思；而蘇軾字「子瞻」，則取憑軾（軾是古代車廂前面用來做扶手的橫木）瞻望的意思。

四、原名變化。這是單純把原有的名作一些簡單的變化，而這種變化是不規則的。如李白字「太白」，杜牧字「牧之」，秦檜字「會之」等，多半是加一個虛字或變易字型，就成為「字」了。

名與字除了表示稱呼之外，還能夠表示親屬關係。最常見的形式是在名或字中共用一個字，表示同輩關係，現在一般兄弟姊妹名字，大多使用這種形式；萬一是單字的話，就共用同一個偏旁，例如蘇軾、蘇轍兄弟。此外，名字也可以表現出長幼排行，先秦時一般在名的前面加上孟（伯、長）、仲、叔、季來表示。例如伯夷、叔齊兩兄弟，孔丘字仲尼等，唐代則以數字來表示，稱為行第。例如高適《人日寄杜二拾遺》中的「杜二」是指杜甫，白居易《與元九書》的「元九」指元稹等，都是以名字來表示長幼秩序。

除了字，古代文人很多都有「號」，是自己或朋友給的稱呼，相若於今日的綽號或筆名。如蘇軾字「子瞻」，號「東坡」。

古人的名是父母取的，自己取的就叫字。
通常熟人就後叫字。