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日本,正式名稱為日本國,是位於亞洲東部的島國,領土由北海道、本州、四國、九州四個大島和3900多個小島組成,西臨日本海與朝鮮半島隔海相望,東面是太平洋。「日本」這個詞的名字意思是「朝陽升起的地方」。日語中「日本」一詞有多種假名寫法,「にっぽん」(Nippon)這個名字用於郵票或者是國際性體育賽事,而「にほん」(Nihon)則多出現在日常用語中。英語中的Japan被認為來自Zipangu或Xipangu(記下古代漢語方言發音的「日本國」)。「やまと」(大和)是日本古代的一個地區,在現在的奈良縣,意思是四周被山所包圍的地方。大和政權勢力擴大之後,有時指示日本全部。
歷史
主條目:日本歷史
依據日本神話,日本在經歷一段漫長的神話時期後,傳說中天照大神的後裔神武天皇於公元前660年建立日本國並即位為天皇。有指秦朝的居士徐福曾奉秦始皇之命,帶同五百童男童女(一說為三千)到日本尋求長生不老藥(一說以求藥為名,復國為實),後來卻在此落地生根。不過今日的考古證據卻表明,古代的日本是由眾多的部落國家以及自東北亞遷徙來的遊牧民族融合演變而成的。
公元6世紀前,日本透過朝鮮諸國一直吸收來自於亞洲大陸的文化。公元6世紀,通過聖德太子「推古改制」和孝德天皇「大化革新」等改革,學習中國,提高皇權,強化政府官僚制度。
隨著地方莊園勢力的不斷增強和中央政府的內亂,武士階層逐漸上升到權力的中心。1192年,武士首領源賴朝被封為征夷大將軍,建立鎌倉幕府,開始了幕府在日本600多年的統治。這段時期一般分為:鎌倉幕府、南北朝時代、室町幕府、戰國時代、江戶幕府。
到16世紀,葡萄牙、荷蘭、英國和西班牙的商人和傳教士到達日本。17世紀初,日本開始施行鎖國政策,除了在長崎與荷蘭和中國商人依然保持貿易外,與外國斷絕一切關係。這個孤立政策持續了近200年,直到1854年美國海軍准將佩里(Commodore Perry)率領艦隊,駛抵江戶附近的浦賀,才重新敲開了日本的國門。
與西方重新接觸後的日本立即感受到自己在世界舞臺長時間的缺席已造成相當程度上的落後。於是在以西南四藩(薩摩、長州、土佐、肥前)為主的維新志士帶領下,開啟了一場全國性的倒幕尊皇運動。這場大規模的運動結果便是1868年末代將軍德川慶喜主動大政奉還以及以天皇為首的新政府。1868年開始的明治維新對日本進行了大刀闊斧的多項改革,封建體制被擯棄,引進西方的政治體制,包括了西方的法律體系以及政府體系。此外,其他在經濟、政治、軍事上的多項改革使日本實力逐漸增強。1879年,日本強行吞併了琉球群島。日本隨之膨脹的野心也導致了之後的中日甲午戰爭(1895年)以及日俄戰爭(1905年)。在這些戰爭中日本佔領了朝鮮、臺灣等多處領地,控制了中國東北,並獲得巨額戰爭賠款,實力迅速膨脹。
日本歷史系列
舊石器時代
繩文時代
彌生時代
大和時代
—古墳時代
—飛鳥時代
奈良時代
平安時代
鎌倉時代
室町時代
戰國時代
安土桃山時代
江戶時代
明治
大正
昭和前期
—大日本帝國
昭和後期
平成
20世紀初葉,日本軍力發展迅速慢慢走上軍國主義侵略擴張之路。1931年日本以從歐美殖民地中奪回亞洲人民自決之名目,實質攻打中國東北三省,建立了傀儡政府滿洲國。1937年日本對中國進行侵略,引發侵華戰爭。1941年日本對美軍駐地夏威夷的珍珠港進行偷襲,並侵略東南亞及大洋洲多個地區,引發太平洋戰爭。到戰爭後期,日本本土受到盟國的封鎖和密集轟炸。1945年8月,美軍在廣島和長崎投下兩枚原子彈,蘇聯也加入對日作戰。日本被迫投降,結束了二戰。
戰後的日本受美國主導下的聯合國軍最高司令官總司令部(GHQ)管轄,直到1952年為止。之後日本進入經濟復甦與高度發展時期,國力再度增強,經濟實力趨於雄厚。此外,日本重新加入聯合國等國際組織,以及東京成功申辦1964年夏季奧運會,顯示日本已經重新獲得世界的接納,國際上的影響力也與日俱增。