電鰻為什麼能發電????

在海洋中生活著一些發電魚，電鰻就是其中一種能發電的魚類。電鰻為什麼能發電呢？由於牠有著特殊的電器官，是由肌肉蛻化而成的，電鰻的發電器官特別長，占整個身體的4/5左右。而且在電鰻的尾部兩側各有兩個發電器，其大小不等。
電鰻是魚類中放電能力最強的，牠的一對“主電池”可產生高壓電。這一對“主電池”中有無數“電板”，牠們有規則地疊成一疊錢幣一樣的柱，雖然每個“電板”所產生的電壓只有150毫伏，但由於“電板”數量多，電柱又互相並聯，因此產生了很強的電流。
電鰻的形狀像蛇，身長只有2公尺左右，體重大約20公斤。牠輸出的電壓有300伏特，有的甚至可達800伏特，有“水中高壓線”之稱。電鰻的放電主要是由於生存的需要，因為電鰻要捕獲其他魚類和水生生物，放電就是獲取獵物的一種手段，牠所釋放的電量，有時還能夠擊斃比牠大的動物，這裏還有一個問題要說明一下，凡是發電的魚類，無論放電電壓有多高或牠的蓄電能力多麼強，但牠們的電源並非用之不竭，牠們在連續不斷地放電後，電流會逐漸減弱，需要經過一段時間的調整、休息和補充豐富的食物後，才能繼續放電。

電鰻之所以能產生大量電流，靠的是高度特化的神經系統，它能使特化電力器官中的圓盤狀發電細胞同步活化。這個神經系統利用一個指令核心，命令電力器官開火；複雜的神經序列會在瞬間活化上千個細胞。

　　每一個發電細胞外所攜帶的負電荷，與細胞內相差了將近100微伏特。當命令訊號到達的時候，神經末稍會釋放出微量的乙醯膽鹼（一種神經傳遞物）。這個釋放動作會使發電細胞的細胞膜上，開啟一個電阻較低的臨時途徑，連接了細胞內與細胞外。如此一來，每個細胞就像電池一樣，活化的一邊帶著負電荷，而另一邊則帶著正電荷。

　　由於細胞在電力器官中的排列方向都相同，就好比手電筒中成串的電池，因此已活化細胞所產生的電流，會「電擊」鄰近任何一個尚未活化的細胞，並在短短大約兩毫秒內形成串聯。如果電鰻是棲息在空氣中的話，產生的電流將高達一安培，而且自身也將變成一個電壓500伏特的電池；然而水提供了其他出口，因此降低了電流強度。

　　至於為什麼電鰻可以電擊其他動物，而不會電到自己，一種說法是，電擊的強度取決於電流通過生物體任何特定區域的流量和時間。為了方便比較，我們可以將電鰻的身體比做成年男性的手臂，兩者粗細相當。要使這樣一條手臂的肌肉產生痙攣，以200毫安培的電流來說，必須持續50毫秒。但電鰻發出的電流比這個數字要少得多，而且只會持續2毫秒。另外，電鰻所產生的電流，有很大一部份會透過表皮消失在水中；而進入小型獵物體內的電流在比例上則強得多。舉例來說，長度是電鰻1/10的獵物，體積將只有電鰻的1/1000，因此遭到電擊的是電鰻身旁的小動物，而不是電鰻自己。

　　【本文轉載自科學人2006年4月號】