甚麼是構成「體系」（系統，system）的三大要素（elements）？「國際體系」至少包括那些案例？

主權是研究國家理論和國際法理論的核心概念。同為政治與法律概念的主權，開始時僅指涉歐洲君主國的君主享有至高的權力，而後乃漸漸被用為描述和界定國家內部和國家間的權力關係。因此，除了成為建構國家理論的重要基石外，隨著現代國際社會的發展，主權很快的也成為國際法和國際關係理論的重要概念。但是，二次大戰後，由於民主政治與人權觀念的發展，以及國際社會的相互依存度和複雜性日漸升高，傳統主權理論於是受到挑戰和修正。然而在國家依然人類最重要的政治組織，同時也是國際社會的主要參與者的情形下，主權概念與個人、國家和國際社會三者間的關係，有待重新釐清和界定。
對於主權概念的瞭解必須由此一概念所處之特定的時間和空間著手。自有此一概念以來，主權理論在不同時期的改變，正反映著當時社會趨勢和政治事實的轉變。主權概念的由來乃是歐洲歷史發展的產物，在中世紀封建時期，政治上的統治者或被統治者均是上帝的子民，受上帝和聖經律法的規範和控制，因此這種以上帝律法為依歸的自然法原則建立了一個普遍性的法律秩序。
許多小王國、侯國、和其他組織共同形成了一個「忠誠與效忠上相互交疊，而且在地理上相互交織的管轄區域和政治領土的網路」。一般人民儘管在地域上分屬不同的政治經濟組織，但由於虔誠的宗教信仰和強勢的教會體系控制，使得基督教會成為封建時期更高一層的組織結構，同時也提供建設一個普遍性共同社區的道德架構。因此，這一時期的政治組織不能被視為具有現代意義的主權國家。
至十六世紀時，文藝復興的發展使得歐洲文明與生活愈趨世俗化；同時，教會權威亦日漸衰微，宗教改革更為世俗的絕對王權提供發展機會。十七世紀初的「三十年戰爭」（或「宗教戰爭」）之後簽署的「威士特伐里雅條約」（ the Treaties of Westphalia, 1648 ）乃展開了人類社會的新紀元 -- 一個以主權國家為主體的國際社會。此一威士特伐里雅國家體系是一個以「具有固定領土、中央行政組織、和合法使用壟斷武力的主權國家」為主的體系<註4>，因此在這項條約簽署之後，主權乃成為十七世紀之後的歐洲在政治生活和國家間關係的確定事實了。
本文將以政治理論中主權概念之角色與演變為探討重點，並提出「民主主權」概念之取向架構，以進一步討論主權概念在當代民主國家的角色與相互關係。本文分為四部份：首先將探討絕對主權理論，討論此一理論的兩位大將，即布丹與霍布斯；其次，將以人民主權理論為討論重點，分別探討建構此一理論的洛克與盧梭論點；第三部份將討論人民主權在當代民主憲政國家政治結構中的角色與安排，並以英美兩國為例說明之；第四部份將對人民主權的面向與限制、主權概念在國際法的地位與發展、以及當代國際人權法發展中對於人權與主權關係的影響等予以重新思索；最後，作者將綜合主權概念在政治理論和國際法的角色，並參照當代民主理論和人權思想，提出「民主主權」概念架構，作為主權理論的新取向。