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在發現脫氧核糖核酸(DNA)的雙螺旋結構中作出突出貢獻的諾貝爾獎得主、英國科學家莫裡斯﹒威爾金斯5日在倫敦的一家醫院去世,享年87歲。
據新華社倫敦6日電,1962年,威爾金斯與英國科學家弗蘭西斯﹒克裡克、美國科學家詹姆斯﹒沃森分享了諾貝爾生理學或醫學獎。後兩位科學家因為1953年首先在《自然》雜誌上發表文章、提出DNA的雙螺旋結構模型而享譽世界,而威爾金斯在這項偉大發現中的貢獻卻逐漸被人們遺忘。
1950年,當時在倫敦大學國王學院進行研究的威爾金斯利用剛剛發明的X射線衍射技術清楚地觀測到了DNA的結構。著名科普作家馬特﹒裡德利說:“是威爾金斯最先用X射線得到DNA的圖像,是他讓克裡克和沃森認識了DNA,是他的圖像啟發了這兩位科學家,而他的謙虛讓其他人和他分享了諾貝爾獎。”
威爾金斯1916年出生在新西蘭,在英國劍橋大學獲得學士學位。從1963年開始,他一直在國王學院擔任研究和教學工作。
外界對威爾金斯的認識猶如他的自我定義,也就是他去年出版的自傳的題目──《雙螺旋結構的第三人》。然而科學界對他的貢獻卻給予了高度評價,國王學院院長裡克﹒特雷納說,威爾金斯是“20世紀最偉大的科學家之一”。英國皇家協會主席梅6日說,威爾金斯的科學成就遲早會得到公眾的認可。