蟻 －－ 的生活習慣

螞蟻是一種十分細小的動物，雖然牠們被分類為無脊椎低等動物，可是牠們的智慧卻絕非低等。牠們那完整的社會結構，妥善的福利制度和忘我的合作精神，可能在很多方面比人的社會更完美。別看牠們好像馬不停蹄的在泥土上，在樹枝上，在你家中的廚房裏爬來爬去，不知在忙甚麼，其實牠們是自然界不可缺少的功臣。聖經說螞蟻沒有元帥，卻像軍隊的整齊步伐向目的地邁進。從來沒有聽說牠們有叛亂，反叛，流血衝突或擅自奪權等事件發生，人類卻時常發生慘痛的流血事件，難道人連一隻蟻也不如？究竟這些小動物有甚麼地方值得我們去學習和效法的呢？


　　 按動物分類學來說，螞蟻是屬於節肢動物門和昆蟲綱的動物。昆蟲佔所有生物品種的70%，估計有七十萬個品種之多。但這數字可能是昆蟲總數五分之一而已，牠們的數目也是最多的。昆蟲綱又分有29目，包括膜翅目，例如蟻和蜂；半翅目，例如蟬，蚜蟲，鞘翅目，包括甲蟲，單是甲蟲，已有二十二萬個品種之多，而每一目又分出更多的屬和種。昆蟲通常分佈在陸地上，在淡水生長的只是一些昆蟲的幼蟲，例如蜻蜓，蜉蝣，在海洋裏是沒有昆蟲的，不然整個海洋都被牠們佔據了。在日常生活中，我們總覺得這些昆蟲都被列為害蟲，侵蝕農作物，破壞家具，弄污食物，尤其是當你正在郊野公園享受大自然風光時，一定要帶備“蚊怕水”（實際上是你怕蚊子），因為那些討厭的蚊蟲會慕“味”而來，使你的情緒大受干擾。家居也常配備捕蠅紙或紫外光燈，使蠅，蚊上當，種種防蟲方法都要花大量的金錢。可是昆蟲在自然界的主要功用，並不是破壞，乃是建造，控制生物的數目，傳播花粉，撒播種子，更是碎屑食物鏈的主腦人物，是自然界最有效的清道夫。牠們任勞任怨，沉默無聲地工作，但牠們所作的，人們從不會欣賞，也總是不覺得牠們的重要性，只把牠們視為討厭的動物，和捕殺的對象，或者把牠們活捉，使牠們受盡折磨，然後才將牠們弄死。近代生物學在熱帶雨林不斷發現更多的昆蟲品種，對牠們在生態環境中的功用有更重要的發現。因此科學家仍努力不懈，研究這些小動物在自然界的角色，也呼籲人不要隨便濫殺這些軟弱的動物─神的奇妙創造品。


蟻后
　　 螞蟻是屬於膜翅目的動物，因為牠們的翅膀是呈膜狀和透明的，屬於蟻科。有一萬多個品種，分布全球各地，由最寒冷的北方到炎熱的沙漠，都有牠們的蹤跡。在這目之內，還有大家所熟悉的蜜蜂和黃蜂，不少是群居昆蟲，但也有不少是孤獨的。在群居螞蟻中通常只有一個雌性的蟻后，一生不必工作，只會在蟻穴中產卵，受工蟻四周包圍保護，她的壽命也較工蟻長，可以活3年至5年，最高有到15年的。工蟻在夏天只有數十天的壽命，在冬天生長則可以捱過冬天。蟻后是受精卵長出來的，當她從蛹出來的時候，有兩隻翅膀，飛離巢穴。在這一次婚飛中，可以從一隻或幾隻雄蟻受精，然後她此生不再交配，但可以將精子貯藏在體內，在適當的時候，使卵子受精。她回到蟻巢，翅膀脫落，鑽入洞穴，開發一個新的巢，和一個新的群體。她首先產下來的卵子大都成長為工蟻，因為工蟻是不育的雌性，當牠們成長之後，便立刻開始巢內的一切日常工作。例如：出外覓食，建造巢穴，餵養幼蟲，服侍蟻后，看守洞穴等。那蟻后每天的工作只是吸啜工蟻送來的食物和產卵，又因為她的身體過分肥大，以致連行動也有困難，唯有一生躺着不動，但工蟻卻要日夜工作，忙個不停。

　　雄蟻是由未受精的卵長出來，因此牠們全部都是同型同種 ( Homozygote )，牠們的主要功用是使蟻后受精，然後死去。根據古生物學家的研究，螞蟻生存在世上已有五千萬年的歷史，而牠們的社會制度十分獨特，是其他生物群體所沒有的，因為在脊椎的動物中，例如獅，狼，虎和海豹，每一成員在外表，在構造上和生理上都毫無分別，牠們的社會制度並不是因為身體上有任何差異而形成的，乃是按年齡，經驗，侵佔慾而形成。例如獅群有獅王，一旦獅王逝世，牠的地位由另一雄獅取代。在海豹群中，α雄性的地位也由β雄性取代。另一方面，高等動物要不斷學習，記憶，才能練得更精明。但群體昆蟲的智慧卻不需要經由學習得來，牠們各階級都有自己的本能和本分，天生便會採花蜜或製造六角形的蜂房。因此，昆蟲學家對於牠們智慧的來源大惑不解，究竟牠們的各種本能或犧牲精神是從甚麼東西“進化”而來的呢？
　　1. 房屋建設
　　因為蟻后每天都要產卵，幼蟲則不斷需要餵養和照顧，牠們的居所必須是舒適和安全的，不至受敵人（尤其是食蟻獸，例如黃猝）的襲擊，在千百種螞蟻中，牠們的巢穴比人類的建築物更多樣化和更為實用。因為螞蟻分布在地面不同的地區，有些在熱帶雨林，有些在寒帶的草原，有些則在乾旱的沙漠和濕度極高的雨林。不同品種的螞蟻會按照地理環境建造合適的巢穴，不但是要隱蔽的，寬敞的，不太深，還要有無數的通道和密室，以及貯藏室，更要溫度濕度適中，結構視乎當時所有的建築材料而定。牠們可以在石底下，腐木內，泥土中建造，牠們挖了洞穴之後，外人是無從分辨出來的，因為牠們將挖出的泥土搬運至離巢一段距離的地方，不像蟹或蚯蚓，在泥土和沙土上留下一堆雜碎的泥土，輕易被敵人發現蹤跡，可以在洞外守候獵物出來。蟻巢外面卻沒有絲毫的形跡，不易被敵人發現。

　　在旱季，蟻巢會有脫水的危險，但工蟻很快便察覺到濕度逐漸降低，足以危害幼蟲的性命，牠們會盡快出外覓水源，將水用前足逐滴抬回來放在洞穴的牆壁，以保持通道和內室的濕潤。下雨過後，蟻巢又有水浸之虞，牠們又會將水逐滴抬出洞外以防止幼蟲被淹死。蟻后因為壽命最長，又加上她終生足不出戶，她的寢室必須是舒適和最安全的，因此她的群臣唯有日夜24小時不停地在她四面八方巡視照顧她。此外，若蟻巢的情況日趨惡劣，或遭受外界干擾，以致有倒塌的危險，工蟻群會總動員另外建造一個新的洞穴，將全群幼蟲和龐大的蟻后遷徙到新居。

　　2. 食物分配

　　因為蟻群在大自然的主要功用是清除陸上的腐物，所以牠們的工作是十分忙碌的。隨着氣候的轉變，例如雨季，旱季，夏天，冬天，樹上的葉子和果子的脫落時間都有定時，群蟻便要忙於將腐物清除，牠們首先用下顎將較大的物體剪碎，然後將它們搬運到洞穴。若發現可口的食物，是平時吃不到的，首先發現佳餚的會立刻奔跑回洞穴呼朋喚友，知會同伴，在一瞬間，一大隊蟻兵便麇集在食物的四周，盡快把這些罕見的美味搬入洞穴。根據估計，螞蟻可以搬運比自己體重重70倍的東西，若以現在奧運會的紀錄，遠遠打破任何重量級的舉重，因為在健力士世界紀錄最高紀錄只不過是四百公斤。牠們將食物運返洞穴以後，便開始分給上下各成員，當然首先吃飽的必定是那蟻后，她從伺候她的群臣口中吸啜液體食物。群蟻又將食物分配給正在發育中的幼蟲，最後才分到那些在巢內工作的工蟻，直到每一成員都得到均等的食物。若任何一隻蟻吃得不夠，牠會用觸鬚輕輕觸及攜帶或貯藏食物者，後者便將食物吐出給牠吃。因此在蟻的社會是沒有飢餓或營養不良或暴飲暴食，營養過量的，因為每一成員的胃內所藏的食物都是相同的。若食物來源不足，牠們會同甘共苦，以求達到平安度過飢饉期。科學家曾作過以下這個實驗：用同位素C14的糖水給黑工蟻喝，發現牠們喝了之後，在24小時之內吐出來分給巢內所有的蟻，結果在一週內，每一隻蟻胃內的C14糖水量是相同的。實驗證明蟻的胃囊是一個群體胃囊( Social Stomach )，每成員都知道自己有多少食物，若覺得肚子餓了，牠們立刻分頭去找尋更多食物，不須要甚麼最高指示吩咐牠們在甚麼時候增加產量，甚麼時候工作，甚麼時候休息。一種稱為“Harvester Ant”的蟻（可譯為“收割蟻”）會在草中收集草的種子，大批的搬運到地下倉庫，然而由一群下顎特別大的蟻專門負責將種子的穀咬碎，留下一些為過冬之用，其餘供給其他成員享用。

　　在沙漠地區，這情況更特別。某些蟻群社會竟然有專門貯物的這一個階級( Storage Ant )，稱為“貯藏蟻”，牠們的主要功用是把胃充滿食物，在乾旱季節將食物吐出來供養其他成員的需要，以致每一隻蟻都無欠缺。因此在蟻的社會裏，是不會有“朱門酒肉臭，路有凍死骨”－餓死或過飽的情況，因為牠們的配搭是十分公平和有效的，更不會浪費食物。

　　3. 食水供應
　　水是生命的必需品。陸地上的生物所面對最大的問題是怎樣獲得足夠的水分，供應身體每一個細胞新陳代謝和其他活動的需要。另外一個問題是排泄。生長在水源附近的兩棲動物或水中生物不會有這個問題，因為牠們隨時有水供應，但生長在其他地區的動物，除了要貯蓄水之外，還要盡量減少排泄所失去的化謝水。兩棲類和哺乳動物的排泄物──尿，都含有大量的水分。雀鳥的尿和糞的含水量則視乎牠們生長地方之水的供應來源而定。爬蟲類的尿是以尿酸狀態排出的，省了不少的水；在無脊椎動物中，昆蟲也是排泄出尿酸，形態是粒狀和乾的，因此不必耗費任何代謝水，另外，牠們的外骨骼也可以防止水向外蒸發，身體上面的氣門會溜掉一些水氣。螞蟻的洞穴必須保持適當的濕度，才能提供幼蟲一個舒適的環境；萬一水分不夠，工蟻便千方百計地去尋覓水源，用下顎將水逐滴地抬回來。兩隻螞蟻相遇的時候，又可以將水從胃囊裏吐出來傳給同伴，這樣逐個傳遞下去，直到所有成員都得到足夠的水分。雖然牠們“人口”眾多，牠們曉得分頭去喝水，又將水“分配”給巢內的幼蟲，食水匱乏的情形就不致發生了。

　　

2006-12-02 20:33:43 補充：
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