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考古學家發現,早在有歷史記載以前,人類的先輩就愛咀嚼天然樹脂(resin),從中取樂,這是最原始的“口香糖”。幾千年來,來自不同地域文化的人們都有嚼“膠”的習慣。如古希臘人會用樹脂清理牙齒、確保口腔清新,印地安人愛咀嚼樹幹的液汁,中美洲的馬雅人愛嚼糖膠樹膠(chicle)。
美國和口香糖有很深的情意結,不只因為口香糖是美國的重要外銷品之一,它還是美國發明史上的一個驕傲。我們今天吃的口香糖,就可追溯到1848年。當時美國的柯帝士(John Curtis)製造了第一個供銷售和經過加工處理的口香糖。1869年,攝影師亞當斯(Thomas Adams)生產了第一個以糖膠樹膠製成的口香糖商品。次年,他推出一種以甘草精調味的口香糖“Black Jack”,並把口香糖從塊狀改為條狀售賣,大受歡迎,至今還可在市場上找到。
口香糖在1906年發明,不過第一類口香糖卻太黏了,結果賣不出去,直到1928年,製作口香糖的技術終於有所改進,成功打入市場。首批口香糖是粉紅色的,名為“Dubble Bubble”。無糖分口香糖則是在50年代面市。今天製作口香糖的材料主要是糖、糖漿、調味品、軟化劑和膠基。
香口膠是美國人發明的,最愛嚼香口膠的也是美國人。有人統計,美國人每年所嚼的香口膠,如果連成一條線,可長達五百萬英里。據說,在第二次世界大戰時,香口膠乃是美國的軍需品,大量供應戰地的美軍,因為認為嚼香口膠可以紓緩緊張心情。
世界上最早的香口膠是美國緬因州精製雲杉香口膠,一八四八年,緬因州的約翰.卡奇斯以雲杉作原料製成香口膠。不過,以糖膠樹膠作原料的香口膠要到十九世紀七十年代才面世,而且出人意外的是,這種香口膠的發明與照相有關,更是一個廢物利用的典型故事。
托馬斯.阿達姆茲是美國斯塔騰島一家照相館的主人,一八七○年,他打算改良照相版的成型原料,於是以糖膠樹膠代替橡膠,進行試驗,可惜失敗了。有一天,他不經意地把一些已無用處的糖膠樹膠放入口中,咀嚼起來。就在這時,他靈機一觸:如果在這種樹膠中加入香料,豈不也是香口膠?他向雲杉香口膠的前輩請教,但都認為不宜冒險,認為雲杉香口膠的失敗,可視作前車之鑑。但他不聽勸阻,經兩年研製,終於一八七二年設廠生產,而且獲得成功。
而吹波膠其實是從香口膠演變出來的