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愛滋病,又譯愛滋病注、愛之病,源自英語Acquired Immune Deficiency Syndrome,即「獲得性免疫缺陷症候群」或「後天免疫缺乏症候群」,簡稱AIDS,是一種能引起人體免疫系統衰退的傳染病。它是由人體免疫缺陷病毒(或稱愛滋病病毒,HIV)引起的。這種病毒通過人體的體液諸如血液和精液進行傳染。最普遍的感染愛滋病的方式是沒有保護措施的性行為以及共用沒有消毒的靜脈注射針頭。治療血友病時使用了被病毒污染了的血液製品也是一種主要的傳播方式。
並不是所有感染了愛滋病病毒的人都會發生愛滋病。愛滋病通常是當免疫系統被破壞達到一定的水平後或出現了機會感染的癥狀後而確診的。機會感染是由微生物感染產生的疾病,通常在正常免疫系統的人體中不會發病。在達到愛滋病發病的癥狀前,被感染者只是被認為為愛滋病帶菌者。對免疫系統的破壞程度可以通過對HIV的攻擊目標——T輔助細胞的數目來量化。如果一個人體內的T細胞指數降到200,就表明患者需要進行治療了。
本病發病過程始終有不同程度、不同類型的發熱表現,可屬中醫「溫熱病」範疇。
一般驗愛滋的方法都是進行愛滋病病毒抗體測試︰
「愛滋病病毒抗體測試」(即HIV抗體測試)是一種能確定一個人是否受到愛滋病病毒感染的血液測試。當感染到愛滋病病毒,身體便會產生愛滋病病毒抗體,但此抗體並沒有保護作用。愛滋病病毒抗體測試就是要檢查血液內有沒有這種抗體,以確定一個人是否受感染。
病毒入侵人體後,身體便在兩星期至六個月(稱為「空窗期」)內產生抗體,一般人在受感染後約三個月,才有足夠數量的抗體可供測試,確定是否已受感染。若受感染者在「空窗期」內進行血液測試,則有可能出現「假陰性」結果,誤以為自已沒有受到感染。
血液內驗到有HIV抗體,即是說測試呈陽性反應,表示你已受到HIV感染,但這並不等於你現在已患上愛滋病,不過將來可能會發展成為愛滋病病患者。
*參考資料:香港衛生署愛滋病務組小冊子「HIV & AIDS for Primary Care Doctors」
現時有一套簡單而準確的血液測試,名為ELIZA,ELIZA可檢驗血液樣本中是否存有HIV抗體,不過,受病毒感染後可能需要幾個星期或以上才會產生愛滋病抗體,在這段「空窗期(window period)」,HIV抗體測試會呈陰性反應。
香港紅十字會輸血服務中心早於1983年便實行「捐血者轄免(donor deferral)」,以保障血液及血液製成品的安全。1985年更為所有損血者進行HIV病毒抗體測試,並於同年引進「高溫加熱/溶劑處理(heat/solvent treatment)」程序,在預備血液製品時將病毒消滅。自此以後,本港祇有一宗HIV感染可能經輸血而傳染。如果新感染的病人在「空窗期」捐血,雖然有傳播HIV的機會,但可能性很低。不過,市民不應該因為想要接受HIV抗體測試而捐血,而是應該到HIV測試服務中心進行檢查。
-抗體測試有何作用?
要探測體內有沒有病毒是十分困難的,因此,愛滋病病毒血液測試旨在尋找病毒抗體。白血球在身體遇上病毒侵襲時,會製造抗體。故此,愛滋病病毒侵襲T4輔助細胞時,身體立即作出反應,製造抗體對付入侵者。抗體的形成需時兩星期至六個月,故此在這段期間某些受病毒感染的人的測試結果仍是呈陰性,這段時間稱為「空窗期」。為免在這段時期進行測試,接受測試者應該在最有機會受感染的日子後最少十二星期(三個月)才接受測試。假如繼續發生性行為的話,應該在第二次測試結果得出之前採用較安全的措施或暫停性活動。和其他感染不同,愛滋病病毒抗體產生後,並不表示愛滋病病毒已經給擊退了,而是表示你帶有病毒,可以透過體液傳播給其他人,尤其是血液、精液、陰道分泌物和乳液。
-呈陰性反應的結果表示甚麼?
假如你在有機會感染病病毒時期的三個月後,得到呈陰性反應的愛滋病病毒抗體測試結果,那表示你沒有感染病毒,更不會傳播給別人。要是你在有可能受感染時期三個月內接受測試而得到陰性反應的話,但你認為受感染的機會極高(例如與靜脈注射吸毒者發生性行為),便應該等待三個月後再進行測試。如有疑問可向醫生或有關團體請教。陰性反應測試結果並不表示你已經有愛滋病免疫能力,祇是告訴你現時沒有受病毒感染。對將來情況如何沒有指示,更不是任何保障證明。
-呈陽性反應的結果表示甚麼?
這種結果表示在你的血液裡發現愛滋病毒抗體,你要採取穩妥的預防措施,避免伴侶受感染。愛滋病病毒抗體測試呈陽性反應的孕婦可以把病毒傳給肚裡的胎兒,靜脈注射吸毒者也可以傳播給共用針筒的人,又或有性關係的人。陽性反應測試結果表示已受到愛滋病病毒感染,將來可能會出現愛滋病病徵及發展成愛滋病病患者。有關人士應尋求醫療協助,以便醫護人員監察病情,並給予適當的治療以控制病情,預防機會性感染;一方面增進患者的健康及延長生命,另一方面,減慢愛滋病毒感染速度,與此同時,受感染者又可改變行為模式,不要讓自己關懷的人受感染。