中國何時開始有太監的出現？

《太監的起源》
古代的一些奴隸主和君王、貴族，為了使自己的妻妾們對他保持貞節，不准她們和一般男子接觸，
但後宮又需要男子服役，所以就大量地使用閹人，即中國所稱的太監。
英文中的「太監」一詞是由希臘語「守護床鋪的人」而來的，由此也可知太監的作用。
關於太監起源的時代，無法準確確定，但據傳是亞述的一位美麗賢妃所創，
而東方則是在古代君主專制制度形成時期就開始了，這個時期大致都是在公元前8世紀左右。
被稱為歷史學之父的希羅多德曾說過，在公元前6世紀時，波斯已有此風俗習慣，
波斯人認為太監比一般人更值得信賴，同時對太監的忠誠大加讚揚。
由於太監的廣泛使用，需求量很大，古希臘人就誘騙或強迫一些長得清秀的男少年，
將他們閹割後加以販賣。
根據希羅多德的說法、希臘人在小亞細亞的古都亞非沙斯，
也就是聖經上所稱的那披索及利吉亞的首都沙魯德斯等地，將閹人高價賣給波斯人，
所以沙魯德斯以出產閹人而著名。
在中國的奴隸社會和封建社會，對閹人都大量使用，
從甲骨文考證，中國古代對閹人的使用在殷商時代已出現了。
在中國的各封建朝代，除了帝王、后妃以外，親王、公主府中一般也擁有一定數量的太監。
就是在太監數量大為汰簡的清代，
親王、郡王、貝勒、貝子及公主府中，也仍然擁有數十名大小太監。
例如晚清醇親王奕府中，至清末衰敗時期，仍擁有首領太監、回事太監、
小太監及散差太監等二十多名。
當然，這類太監，作為主人身份地位的一種標誌，其管理主人後院的職責，
已經顯得並不十分重要了。
《太監的職責》
清末光緒年間宮監機構
敬事房太監：專司宮中太監的升、降、調、補和巡視宮中各門的啟閉關防等。
乾清宮太監：專司供養列祖實錄和聖訓等。
昭仁殿兼龍光門、弘德殿兼風彩門太監：專司陳設、灑掃、坐更等。
交泰殿太監：專司供奉御寶、收存勳臣檔案和陳設、灑掃、坐更等。
坤寧宮兼坤寧門太監：專司神前香燭陳設、灑掃、值班等。
東暖閣兼永詳門、西暖閣兼增瑞門太監：專司陳設、掃除、裝飾和皇后以下的差使等。
自鳴鐘兼端凝殿太監：專司御前隨侍、記自鳴鐘時、刻和鐘表保管以及掃除、值班等。
懋勤殿太監：專司御用文具、書籍和記錄皇帝說的話等。
養心殿兼如意門、吉祥門，建福宮兼重華宮太監：專司陳設、掃除、值班等。
四執事和四執事庫太監：專司皇上用的衣冠：腰帶、鞋子的管理。
奏事處太監：專司傳宣諭旨、接奏等。
御茶房太監：專司茶、果品以及各地的上貢品等。
御膳房太監：專司皇上用膳月羞，各宮的饌品及貢獻等。
御藥房太監：專司帶領御醫到各宮請脈並製藥餌等。
尚乘轎太監：專司請轎、隨侍等。
鳥槍處太監：專司皇上用的鳥槍保管。
古董房太監：專司收存古玩器皿。
尚書房太監：專司至聖先師(孔子)像堂的香燭、陳設和掃除等。

宦官早在商周時代已有，但當時有些宦官無須閹割，到了漢代才規定只用閹人。


宦官，也稱太監、公公、寺人、閹人、內侍，是指中國古代皇宫中替皇族服务的被閹割的男性。宦官是由外生殖器被閹割的男人進宮担當。宦官的職責主要是維護朝庭後勤事務的正常運作，原则上不得参與國家政務，但也有個别朝代存在宦官掌握國家政務大權的情况。

用閹割過的男人作為宫庭內侍並非中國獨有產物。埃及、波斯、印度等古文明都曾經有相同的做法。聖經新約中亦有向來自非洲埃塞俄比亞的太監傳福音的記述。英文中太監(eunuch)一字即由希臘文“守護床的人”轉變而成，可見宦官在中外本來都是為了保護後宮貞節，皇族血統而設。


中國的宦官
在中國，商朝時的甲骨文中曾出現「凸刀」字，其義與閹字相通，可見當時已有將人閹割；但未見有將他們作宫庭內侍的記述。西周時開始有使用閹人的記載，《周禮》內有「宮者使守內，以其人道絶也」。當時的閹人被用來作「寺人」、「內豎」、「閽人」等職，但是人數不多且地位低下，只是負責雜役、傳令等工作，是家臣的一種。隨著專政王權的發展，到了戰國、秦朝時，受宫刑的人大量增加，使用閹人的機構亦增多，閹人當政亦開始出現。

到了漢朝，侍候皇帝的人統一被叫作「宦者」或「宦官」。據說此名是出自拱衛在天帝星旁一個叫「宦者」的星座。至東漢時，規定宦官全部要用閹人，大規模宦官當政亦在當時首次出現，東漢末年成為宦官與外戚之間彼此廝殺的舞台，稱為「第一次宦官時代」。之後在唐代安史之亂後再次出現大規模宦官當權，稱為「第二次宦官時代」。至於「太監」一名稱，最早出現於遼，本來是政府高級職位的名稱，並不一定由宦官任。至明朝時，宮廷內設十二監二十四衙門，提領者被稱為掌印太監，俱由宦官出任。於是「太監」變成了高級宦官的稱謂，後來成了對宦官的統稱。宦官在明代發展至頂峰，明初交趾監軍馬騏逼使交趾脫離中國，明末時曾經有過宦官數萬名，遍佈政府各部門，以太監充任的特務分佈全國，稱為「第三次宦官時代」。宦官時代的結束，一定是王朝的覆亡。到清朝時，宦官統統稱為太監。清朝對太監控制得十分嚴格，除了清末有一兩個受寵的太監外，宦官弄權的情況沒有出現。

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