甚麼是前衛金屬?

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前衛金屬樂（Progressive Metal）乃是根基於1960年代末至1970年代的Progressive Rock發展而來的，當時帶起這股前衛風潮的團體包括了Yes、ELP、King Crimson、Pink Floyd、Rush等等，而他們之所以會被稱為「progressive」，是因為其為搖滾樂開拓出了新的範疇，不同於當時一般主流的搖滾樂，這些樂團投入了相當多的心力在音樂的編曲設計上，包括樂器演奏的複雜性、歌詞意境、氣氛營造以及合聲...等等，甚至專輯會有一個特定的概念主題，這種種的「前衛性」表現，為搖滾樂帶來革命性的突破。（關於前衛搖滾進一步介紹的文章，請參考前衛搖滾簡介、前衛/藝術搖滾概論）
1970年代末期之後，前衛搖滾可說逐漸勢微，僅管在80年代初期時有新前衛（Neo-Progressive Rock）的興起而激起短暫的漣漪，然而與之前前衛搖滾全盛時期的盛況相比，已不可同日而語。不過可喜的是，前衛精神並沒有因此而被遺忘，到了80年代中後期，前衛精神再次被融入於重金屬音樂之中而得以重生！而開啟這種新型式金屬樂的正是眾所周知的Queensryche。Queensryche汲取了前衛搖滾當中的概念主題式編曲和氣氛營造手法，在1988年以專輯搖滾歌劇，奠定其在金屬音樂史上的不朽地位。

在此同時，也有Fates Warning、Crimson Glory、Savatage等樂團共相盛舉，摸索與發展這種新型式的金屬樂。然而，一直到了1992年，Dream Theater發行了專輯之後，可說才正式確立了「Progressive Metal」這樣的音樂派別，由於的風格實在太強烈也太令人震撼，使得這張作品也成為今日前衛金屬樂的標準型式。

進入90年代之後，許許多多的樂團受到上述這些樂團的感召而紛紛加入前衛金屬的陣營當中，令人可喜的，前衛金屬發展至今可說已是開花結果，並且日趨壯大！

那麼，什麼才叫做「Progressive Metal」呢？簡單說來，前衛金屬是一種將樂器演奏技巧和樂理極致發揮，結構嚴謹複雜，並富有深度意境歌詞的重金屬樂派。

通常其樂曲沒有一個標準的模式，節拍和曲速在同一首歌中不停地變換，且常會加入一些較特殊的拍子設計，特別是奇數拍的運用，如3/4拍、5/4拍、7/8拍、9/8拍、11/8拍、11/16拍等等，音樂的行進利用不同的拍子組合而成，有各式各樣的變化形式，它可以是在原本正常的4/4拍行進當中，突然在某些段落插入奇數拍做變化，或是以奇數、偶數拍交錯行進，更複雜一點，甚至可以整首曲子以許多種不同拍子交疊，從頭「變拍」到尾，這其實像算數學一般，音符的組成都是經過精心設計，因此，樂器演奏的複雜性與困難度極高！變拍的鼓點、各樂器間對拍演奏的和諧感與高度技巧，以及複雜的編曲是音樂表現的重點之一。典型的前衛金屬樂並不是單純一首首歌的串連，而是會以一個中心概念做為整張專輯的意象，藉此提供給聽者一個廣闊的想像思考空間，所以在歌詞上，常常也是相當抽像而不容易理解。

在前衛金屬樂團的編制上，Dream Theater也奠立了主唱、吉他、bass、鍵盤、鼓這樣的標準五人編制，同時，鍵盤樂器的地位及重要性也自此被大為地提高！而一般來說，前衛金屬樂常會以精湛的吉他和Keyboard表現為主軸，而鼓手的變拍鼓技亦是重要指標，此外，如鋼琴、長笛、弦樂器和薩克斯風等樂器的運用，也更豐富了前衛金屬的音樂性。

對我來說，前衛金屬它吸引人的地方，在於和其他種類的重金屬樂比較起來，前衛金屬樂更多了一層的深度，樂手們在音樂的設計鋪成與概念上投注相當多的心力，可以稱得上是金屬樂的藝術展現，也因為如此，前衛金屬可說是十分地耐聽，並且能教人打從心底感到感動！

不過事實上，隨著時間的演進，前衛金屬樂也逐漸變成一種形式化的標籤，或許會有樂迷質疑，是否具有這些元素就夠資格稱之為「前衛」，還有更多其他音樂的作風更加地前衛，但我必須說，樂風名詞常是一種約定成俗之下的大眾認知，「前衛」一詞的初始之意，是為了與當時環境之下的其他樂風做區隔，而在今日，前衛金屬或許不是最獨道或最創新的金屬樂別，但它已成為一種大眾認知的特定樂風形態，我想樂迷也不需要太執著在字面上的意義。

Dream Theater除了確立了前衛金屬樂風外，其對於90年代後歐洲重金屬樂的發展亦有極大的影響力，前衛金屬在歐洲獲到廣大的支持及發展，其中又以義大利及德國為最，這兩個國家可說是歐洲出產前衛金屬樂團最主要的國度。至於歐洲的其他國家，包括瑞典、挪威、英國等也都有少量的前衛金屬樂團。
而事實上，美系與歐系的前衛金屬風格已呈現不同的味道，大體來說，美系樂團偏重樂器技巧和複雜編曲，歐系樂團則能兼具技巧和旋律的流暢性。前衛金屬除了典型的Dream Theater樣式外，當然也有不同型式的衍生或與其他樂風融合，如極端展現器樂高度技巧性的前衛金屬也被稱為Technical Metal（技術金屬）；另外，在Power/Speed Metal中融入前衛金屬變拍特色亦是普遍的手法，甚至也有將前衛元素結合Gothic/Doom Metal的樂團。

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